《罗摩衍那：传说崛起》（Ramayana: Rise of a Legend）于11月5日在院线公映。导演尼特什·蒂瓦里把这部印度史诗搬上了大银幕，走的是漫威式大片的路线。从成片效果看，它确实像一部漫威电影——只不过，是《雷神4：爱与雷霆》那一部。
这种相似感在开场不久就出现了。反派罗波那（由《毒液》主演亚什饰演）在悬崖上向创世神梵天祈祷，梵天的形象是一团漂浮的星座，配上一张表情过于丰富的数字嘴巴。这种过度的流畅感，部分要归因于影片诡异的英语配音版本——在美国向媒体放映时，用的不是印地语原版，而是这个英语版，时长162分钟，比印地语原版短了18分钟。
片方没有采用传统配音，而是自行开发了一套生成式人工智能技术，名字就叫“梵天AI”，用来让角色的口型对上华丽的英语台词。有人称这是电影的未来，但就目前的呈现来看，效果更像是把夸张的嘴部动作叠在静止画面上，类似喜剧短剧里的搞怪水果。
这种效果与这部机械化的改编作品倒是相称。影片一度有希望去叩问这部流传数千年的文本——类似近期泰剧《燃烧的巨人》那样，审视民族神话核心处的暴力——但很快就锁定了说教路线。它对横跨次大陆的情节处理得僵硬，“达摩”（神圣职责）这个主题被角色们反复挂在嘴边，无条件遵循，毫无感染力。
对不熟悉原典的观众——也就是索尼英语配音版的目标受众——剧情讲的是半神提婆与恶魔阿修罗之间持续的战争。影片把反派罗波那重新想象成一个走向疯狂的解放者：这位阿修罗首领起初祈祷获得力量，把被奴役的族群和岛国兰卡从提婆的压迫中解放出来，随后带着野心勃勃的兄弟姐妹以暴力征服周边城邦。这迫使众神求助于守护神毗湿奴，毗湿奴转世为阿逾陀国四位王子之一、人类出身的罗摩（兰比尔·辛格饰演）。前情铺垫层层堆叠近一个小时，罗摩在成长中学习战争与智慧，因为他的神圣使命就是彻底击败阿修罗。
然而，把故事一分为二的决定让影片悬在半空。它结束的地方，正是《罗摩衍那》的核心情节——罗摩踏上旅程，从罗波那手中救出忠贞的妻子悉多（赛·帕拉维饰演）——真正开始的地方。这带来一种剧集式的观感：主角与反派最多只是模糊地知道对方的存在，两人从未真正接触。影片因此背负着一个任务：把主角和反派塑造得足够有吸引力，让没有宗教或文化情结的观众觉得有义务在一年后、或者续集准备好的任何时候回来。
结果如何？就罗波那而言，卡纳达语巨星亚什把这个角色演得很有滋味。他被想象成一个动作反英雄，在火焰中狂舞敬拜毁灭之神湿婆，用折刀式摔击放倒敌人，复仇的齿轮在脑中缓慢转动。传统形象中罗波那有十个头并排，电影版把这一点重新想象成人格分裂：十个不同版本的魔王（有的年老，有的年轻；有的自信，有的怯懦）在他的意识中对话、争吵。他这一刻冷酷无情，下一刻又彬彬有礼，这是全片最接近“复杂”的东西，之后影片又回到二元对立的善恶传统。再加上影片里的兰卡生机勃勃、充满能量与感官诱惑，而阿逾陀僵硬肃穆，很难让人去支持名义上的“好人”。
不幸的是，每当罗摩出现在银幕上，这一点就加倍成立。影片对他的刻画乏味至极。这位英雄王子同意流放14年，好让一位兄弟继承王位，他被说成仁慈能干，但民众对他的崇拜像是默认设置，而非靠善行赢来。作为故事，它刻板到极点，这个缺陷也感染了它的戏剧核心：罗摩与悉多的关系。帕拉维比多数饰演该角色的女演员获得了稍多一点动作戏和自主性，但“持剑的悉多”这个承诺常常被中途掐断，她很快又回到二维的落难女子状态，与丈夫之间几乎没有什么化学反应。
罗摩缺乏任何外在观点或职责之外的内心生活，他获得武器和知识不是靠练习或学习，而是靠导师用精神力解锁这些隐藏能力，仿佛影片在按电子游戏的逻辑运转。每一章他都“升级”一次，在新的森林场景里打一个不同的、畸形的CGI魔像——不过至少得承认，他用无限的魔法箭把这些碍眼的东西清出了屏幕。
背负着笨拙的英语台词，卡普尔是这版罗摩的完美演员，但这并不是句夸奖。他那张一本正经的脸严丝合缝地对上了这个戏剧性 dull 的神话英雄化身——对暴力报复的职责、被大批粉丝崇拜，都是理所当然的设定。卡普尔是宝莱坞第四代明星，恰好享有这种近乎宗教式的追捧，尽管影片营销中一直讨好的印度教民族主义派别（营销把神话称为“历史”）后来因为他吃肉而转而攻击他——这在印度教极端主义者眼中是宗教禁忌。
影片试图煽动宗教热情的努力几乎被抵消，也许把它当作一次封闭的体验来看待是有道理的，哪怕只是一瞬间。但这同样没好处：美学上它令人头痛。服装和古旧布景的宏大在静态时刻或许能吸引目光，但众多动作戏叠加起来的效果常常令人眩晕。单个镜头的构图有些确实大胆，可串在一起就变得狂乱失焦，视觉焦点随机地左右上下游移。奇幻打斗缺乏必要的物理与情感重量，难以留下持久印象，更别提罗摩同为流放者的兄弟拉克什曼纳（拉维·杜贝饰演）第无数次抛出喜剧俏皮话、换来尴尬的冷场，让整部片子更加“漫威”。
汉斯·季默与A.R.拉赫曼联手贡献了一些轰鸣的配乐，但音乐——其中不少在短版中被剪掉，全片几乎没有歌舞——被用来给本身没有节奏的场景和段落配乐。影片在角色张开那些令人分神的数字嘴巴之前，就已经完全失衡。有些角色听起来像爱抱怨的孟买南部富家子弟，这也许只有在印度待过的观众看英语版时才会注意到，但它确实剥夺了这部对白密集的戏剧应有的气派。
全片也有零星的亮点。比如有一个意味深长的瞬间——从噩梦般的幻象硬切到空荡荡的王座，暗示罗摩王权责任的重量——但任何类似道德困境的东西很快就被规定性的剧情发展吞没，几乎不给有意义的角色弧光或情感可能性留空间。一场高潮的空中战斗倒是 mercifully 抓住了想象力，没有太多杂乱的干扰。然而这场戏其实跟罗摩毫无关系，焦点是一个此前几乎没怎么露面的配角，只留下卡普尔那个沉闷的主角，承诺续集会有一个更连贯的叙事。
鉴于《罗摩衍那》在印度教和印度文化中根深蒂固（影片上映恰逢重要节日排灯节），这部双部曲在印度及海外侨民中的成功几乎是有保证的。但对那些本就不熟悉这个故事的人来说，很难想象这个版本能成为一次有意义的入门，把新观众带回来。它既没有情感钩子，也没有灵魂，来弥补视觉动力的缺失；而它依赖半生不熟的技术去吸引更广泛受众的做法，反而阻碍了核心那点本就稀薄的戏剧性。
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