在曾头市战事失利后的梁山军营里，晁盖躺在床上，脸部中箭，神志却还清醒。他没有立即追问谁射出的这一箭，而是把目光投向宋江，留下了一句意味深长的话：“若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”
这句话看似是在安排后事，实际上却把梁山权力的走向推到了一个极敏感的位置。晁盖若能活下来，宋江很难真正成为山寨首领；晁盖一旦身亡，宋江便顺理成章地坐上第一把交椅。于是，关于晁盖是不是死于宋江暗算的疑问，始终没有消失。
小说没有直接写明宋江下令杀人，也没有明说那支箭来自梁山内部。金圣叹却认为，书中许多细节都在暗示宋江“弑晁盖”。李渔则把晁盖称为“闰位”，意思是他像多出来的一个位置，前期不可缺少，后期又必须退出。
这种说法未必等同于事实判断，却点出了人物关系中的矛盾。晁盖代表的是早期梁山的豪强气质，重义气，也重兄弟之间的直接信任；宋江则更善于经营关系，懂得利用官府、江湖和山寨之间的缝隙，为梁山寻找一条新的出路。
晁盖中箭的位置，也留下了不少疑点。原著写的是脸上中箭，两个改编版本却分别处理成眼睛和胸口。若只是面部受伤，确实未必立刻毙命。晁盖还能一路被送回梁山，还能与宋江交代遗言，说明伤势并不是当场致命。
真正值得琢磨的，是回山后的救治。宋江亲自给晁盖敷药、灌汤，却没有马上请安道全前来诊治。安道全后来曾为梁山重要人物治病，医术在书中并非无人知晓。晁盖若有机会得到及时医治，结局未必只有死亡一条路。
当然，不能因为宋江后来得利，就认定他一定事先安排了刺杀。历史和小说都忌讳只凭结果倒推原因。问题在于，如果真有人奉宋江之命动手，这个人必须满足几个条件：箭术过硬，能够离开梁山而不被怀疑，与宋江关系密切，还得守得住秘密。
花荣是最容易被提出来的人。
他是宋江的旧交，对宋江几乎言听计从，而且箭法出众，绰号“小李广”，在梁山射手中名声最响。花荣有能力在远处放箭，也有机会随时下山办事。更关键的是，他并不是一个只知守规矩的人。
清风寨一事中，花荣曾提出借毁坏村庄、嫁祸秦明的办法，逼秦明走上梁山。这个计策狠辣而周密，足见花荣不只是武艺高强，也敢于把人命当作筹码。这样的人，若要执行一项秘密任务，确实比李逵更可靠。
不过，花荣也有一个明显问题。他与晁盖之间并非毫无冲突。花荣初上梁山时，曾用箭射落雁头，显露本领，也带有争强意味。可这只能说明两人关系不算亲密，不能直接证明他会接受宋江命令刺杀晁盖。
杨志同样不能忽略。
青面兽出身将门，曾经押送花石纲，也曾护送生辰纲，弓马武艺相当扎实。他对晁盖一伙人原本就有旧怨，生辰纲被劫后，自己的仕途和声望都受到牵连。后来杨志与宋江关系渐近，晁盖又在此后不久中箭，这种时间上的接近，难免引人猜测。
杨志还有一个耐人寻味的变化：他早年在书中表现过精熟箭术，上梁山后却很少再以射手身份出现。是作者没有着意描写，还是有意把他的这项本事藏起来，无法确定。但若只看“动机”和“能力”，杨志比许多头领都更符合条件。
杨志的问题在于，他行事并不隐秘，性情也较为刚硬。宋江若真要安排一桩不能留下痕迹的事情，未必愿意把任务交给这样一个有旧怨、又有自己算盘的人。况且杨志后来病死途中，书中同样没有证据说明那是宋江动手，不能把所有疑点都串成定论。
解珍、解宝兄弟则是另一种可能。
两人是登州猎户，熟悉山林、兽性和各种捕猎手段。猎杀猛虎时，他们敢于近身搏斗，也懂得利用药物和器械。若箭上确实带有毒性，他们在技术层面并非完全没有条件。更重要的是，兄弟二人出身较低，在梁山内部根基不深，若想借助宋江抬高地位，确实可能接受秘密差事。
他们后来位列天罡，也让一些读者觉得不寻常。登州集团中还有孙立这样的老资格人物，解珍解宝却获得更高位置，是否与宋江的信任有关，只能作为旁证，不能当作罪证。梁山排定座次本就复杂，功劳、派系和宋江个人取舍都在其中起作用。
林冲反而常被忽略。某些版本写到晁盖死后，林冲把那支箭供在灵前；另一些通行本则改成山寨头领共同供奉。这个文字差异很有意思，至少说明早期抄本或评点者曾经格外注意林冲的态度。
但林冲不像杀手。晁盖执掌山寨后，林冲才真正把梁山当作可以安置家眷的地方，两人之间有共同的信任基础。晁盖死后，林冲又积极推举宋江接任，这种举动或许不是赞成暗杀，而是看清力量已经转移后，为自己寻找安全位置。
梁山上的权力，从来不只靠一把刀决定。晁盖率军攻打曾头市，随行头领众多，他们都可能被怀疑，因此反而不适合执行秘密任务。真正合适的人，应当是不在现场、能独自下山、箭术或用毒本领过关，同时又不容易被众人盯上的角色。
所以，花荣、杨志、解珍、解宝，才会被反复列入嫌疑名单。花荣胜在忠诚和箭术，杨志胜在旧怨与本领，解珍解宝胜在熟悉山林和药物。四人各有条件，却都缺少能够一锤定音的证据。
晁盖到底是死于战场上的偶然冷箭，还是宋江借曾头市之战清除了最大的权力障碍，原著始终没有给出明白答案。那支箭被供在灵前之后，梁山的座次改变了，宋江也终于接过了寨主之位。至于箭从谁手中射出，只能留在曾头市那场混乱里。
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