康纳·赫勒拜克（Connor Hellebuyck）身披新泽西魔鬼队球衣的第一晚，过得相当轻松。当地时间周二，魔鬼队以5比1击败达拉斯星队，新队友们让他在首秀中卸下了生疏感。
“他看起来不只是处在赛季中段的状态，而且好像已经在这里待了很久，”魔鬼队主教练谢尔登·基夫（Sheldon Keefe）赛后对记者说，“他有着极强的自信。而且这自信是有理由的：这是他挣来的。”
一位同代最佳门将，站在一条顶级限制射门的防线身后——这正是新泽西突然成为NHL其余球队威胁的原因。ESPN上周报道，交易消息传出后，魔鬼队的斯坦利杯夺冠赔率从25赔1缩短到14赔1。
“我不知道是否存在这样一种情绪，‘哦，好吧，现在魔鬼队突然成了争冠者’，”魔鬼队总经理桑尼·梅塔（Sunny Mehta）上周六对记者说，“如果你现在这么想，那我觉得你在交易之前就不该不这么想……我对训练营结束时我们拥有的这支球队感到兴奋，现在依然兴奋。”
在得到赫勒拜克之前，魔鬼队花了十多年时间寻找冰球名人堂成员马丁·布罗德（Martin Brodeur）的替代者，却始终无果。周二，赫勒拜克成为自2014-15赛季以来第21位为魔鬼队首发的不同门将，这一数字在联盟中排第六。（布罗德现任新泽西冰球运营执行副总裁，他对NHL Network表示，自己“真的不得不使劲推”才说服梅塔去做这笔交易。）
新泽西球门前的稳定性一直稍纵即逝。就在本赛季，杰克·艾伦（Jake Allen）和尼科·道斯（Nico Daws，作为赫勒拜克交易的一部分被送往温尼伯）在魔鬼队得到赫勒拜克当天，两人的槽位扑救率合计为.779，是联盟最差的。
而赫勒拜克一直是稳定性的典范。周二他扑出了12次槽位射门中的11次。即便在以他自己的标准衡量属于低谷的赛季，赫勒拜克上赛季依然相当稳健，为喷气机队在57次机会中录得38次高质量首发（66.7%）。从2019-20赛季（赫勒拜克赢得三座维齐纳奖中的第一座）到2025-26赛季，他在64.4%的首发中扑出了超出预期的进球数，在同期至少首发100场的66名门将中排名第四。
同一时间段内，魔鬼队的16位首发门将合计高质量首发率为50.5%，排名第26位。
“门将位置很难预测，”梅塔对记者说，“门将位置的结果波动比其他位置更大……说到这里：如果门将位置很难预测，你想在哪里下注？你想在一个拥有大量出色结果样本、且工资帽占用合理的人身上下注。这恰恰就是康纳（具备）的三件事。”
周三，魔鬼队以5比2输给科罗拉多雪崩队，表现出了不同寻常的漏洞，让对手创下赛季新高的射门尝试（80次）、得分机会（32次）和预期进球（5.73）。但周四早上醒来时，他们的射门尝试差、槽位射正差和进攻区控球时间差仍排在联盟第二。
本赛季五场失利中，新泽西有四场射门数多于对手，这也是球队近年反复出现的主题。自2023-24赛季以来，魔鬼队在射门数多于对手的情况下输掉了65场常规时间比赛，为联盟最多。球队希望赫勒拜克能纠正这一点。
“这给我们注入了很多信心，关于我们正在建设的东西、我们试图建设的东西，”魔鬼队后卫布雷特·佩斯（Brett Pesce）上周谈到赫勒拜克到来时说，“很高兴看到联盟中其他人也看到了这一点，并想成为其中一部分。这不会改变我们的打法。不管谁在网前，我们都会以同样的方式打球，尽我们所能帮助他，不管是谁在那里。”
梅塔是一位经验丰富的扑克玩家，懂得如何虚张声势。但当这位仍沉浸在完成赫勒拜克交易喜悦中的首年总经理上周六做客魔鬼队转播节目进一步讨论此事时，他把自己的意图说得清清楚楚。
“正如我告诉（赫勒拜克）的，我把他弄来不是为了十月，”梅塔说，“我把他弄来是为了四月。”
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