为什么在中国，停电已经成了一件稀罕事，而在不少欧美发达国家，居民仍要为“电够不够用”发愁？当人工智能、机器人和无人驾驶成为大国竞逐的焦点，一张稳定可靠的电网又意味着什么？
谈论未来技术时，人们关注的往往是算法、芯片和应用场景，却容易忽略最底层的一环：电力。一个产业能以多快的速度扩张，能源很可能成为真正的瓶颈。
中美正在争夺科技主导地位，而未来技术要求供电始终稳定，有专家直言，社会对停电的容忍度将降到零。在这场电力竞赛中，究竟谁占上风？
对许多中国人来说，“不停电”并非生来就有。经历过八十年代的人都记得，那时国内电力产能严重不足，电网设施老旧，无论城市还是农村，停电都是家常便饭。
夏夜风扇骤停、冰箱停机、满屋漆黑是常态，家家户户的抽屉里都囤着一捆蜡烛、几盒火柴，一旦断电，就靠微弱的烛光勉强撑过夜晚。
九十年代起，电力基建全面铺开，电网持续升级改造，停电次数肉眼可见地减少。到九十年代末，普通家庭基本告别了因停电点蜡烛照明的窘迫，蜡烛也褪去了“生存必需品”的身份。
几十年过去，稳定供电在中国成了默认的日常，以至于很少有人意识到，这份“理所当然”在世界范围内并不多见。
如今，电力的意义早已超出照明和家电。北京有一位动画导演，现在更愿意在自己的头衔前加上“AI”二字，因为他手中的工具已经彻底改写了这门手艺的规则。
在中国，约三成人口经常使用生成式人工智能，人数超过5亿。人们正身处历史上规模最大的技术革命之一，人工智能、机器人和无人机正在重塑生活的方方面面。
技术越先进，对电力的胃口就越大。有专家举例说，ChatGPT每次搜索耗电约0.3瓦时，大致相当于点亮一只LED灯泡几分钟，或者让电脑运行几分钟。
单次看来微不足道，可一旦乘以全球数十亿次查询，就会带来巨大的用电需求激增。仅数据中心一项，其用电量预计到2030年就会翻一番。
传统发电的原理并不复杂：燃料在电厂中燃烧产生热量，把水变成蒸汽，蒸汽推动涡轮机旋转，磁体在线圈中转动，通过电磁感应产生电能。真正的难点在于规模与稳定。
受访专家认为，下一代新兴产业中最重要的就是人工智能，而支撑这场转型的数据中心和算力，都需要源源不断的大量电力。
各国都在寻找推动经济前进、提高生产率的新一轮创新。机器人和人工智能不仅能提升效率，还能帮助应对劳动力成本上升，保持成本竞争力。
据多份报告估计，人工智能的广泛应用可将工人生产率提高13%到40%，前面提到的那家动画工作室已经用上了这类工具。归根结底，稳定、充足的电力，才是这场竞赛的地基。
从目前格局看，美国在云计算和人工智能芯片方面领先，中国则主导电动汽车市场，并在工厂自动化方面快速领先。而在电气化这一项上，中国显然走在前列。
2000年，中国发电量只有美国的三分之一；到2024年，已经是美国的两倍。二十多年间，双方的位置彻底调转。
更值得关注的是转型的方式，中国早期的电力增长主要依靠化石燃料，但情况正在改变。
据专家介绍，去年煤电约占中国发电结构的55%，2025年可能降至约53%，比例依然很高；风电、太阳能和水电等清洁能源合计约占32%至33%，今年还会小幅上升。中国清洁能源占比的上升速度，快于其他任何主要经济体。
全球最大的风力涡轮机生产商远景，就是推动这一增长的企业之一。清洁能源装机的扩张，与煤电、水电等传统电源一起，构成了中国电力供应持续增长的底盘。发电量的大幅领先，并不只是统计报表上的数字，它最终会落到千家万户和每一座工厂的用电体验上。
这种体验可以用数据来衡量，中国全国供电可靠率高达99.948%，核心城市年均停电时长仅有几分钟，普通用户几乎感受不到断电的困扰。
在一份统计全球25次超大型重大停电事故的榜单上，中国大陆从未上榜。近二十年来，无论遭遇极端高温、暴雨洪涝还是寒冬暴雪，中国都没有发生过跨区域、长时间的大规模停电。
反观美国，人工智能带来的用电压力正在显现。要扩充电力供应能力，美国需要时间重建相关人才队伍；转向化石燃料虽然能解决短期需求，却可能让美国在未来数十年里被锁定在化石能源路径上。眼前的缺口和长远的方向，形成了一道两难的选择题。
弗吉尼亚州就是一个缩影。当地曾通过《弗吉尼亚清洁经济法》，规定分阶段关闭燃气和燃煤电厂。
但一位清洁能源倡导者表示，为满足数据中心的用电需求，当地最大的垄断电力公司道明能源实际上违背了承诺，计划新建6座天然气电厂。在他看来，化石燃料发电不仅成本高昂，还会污染当地环境。
更现实的问题在于时间，新电厂需要数年才能投运，在此之前，居民只能与科技巨头争夺有限的电力。
一位居民说，盖恩斯维尔从去年夏天开始出现停电，住在数据中心附近的人告诉她，这是电力不够用造成的“常态”。在全球头号科技强国，停电竟成了邻里之间习以为常的话题。
对于早在九十年代就收起蜡烛的中国家庭而言，“电不够用”已是遥远的记忆；而在美国一些数据中心密集的地区，居民却要重新面对断电的困扰。不停电在中国被视为理所当然，在发达国家却并不总能得到保证，这背后是数十年电网建设积累的差距。
中国的用电需求，还在被制造业持续推高。在珠海格力的智能工厂里，机械臂协调组装空调，每15秒就有一台下线。
中国工厂中的机器人数量超过世界其他地区的总和：2024年，中国新装机器人近30万台，其他地区合计约25万台。自动化程度越高，工厂对稳定供电的依赖就越深。
按照预测，到2028年中国制造业每年将增长10%，未来5年用电需求每年增长4%至5%，规模约合2500太瓦时，相当于欧盟全年的用电量。如此庞大的增量，单靠任何一种电源都难以承担，这也决定了中国必须在多条能源路线上同时发力。
为补充可再生能源，中国正在大力发展核电，计划在可预见的未来每年新增约10吉瓦。核电在中国电力总量中的占比仍然不大，但建设规模已超过任何国家。中国目前在建核反应堆28座，接近全球在建总数的一半。
相比之下，美国虽然承诺投入800亿美元建设新核电站，但进展缓慢，专家称过去15年美国只建成了两座反应堆。预计到2030年，中国将超过美国成为全球最大的核电生产国，并且在政府支持下基本实现设备和技术国产化。
核电不排放碳，出力可调，即便只占15%，也足以稳定整个电网。研发投入同样拉开了差距。今年1至10月，中国提交核能相关专利670多项，美国约320项。
与此同时，特朗普政府提议削减美国国家科学基金会57%的预算，其中就涉及清洁能源和气候研究。而在中国，顶尖理工院校和大型国企研究院都在大力投入能源转型研究。
能源安全问题依然存在，如何在保障供应的同时继续降低煤电比重，仍是一道长期课题。在万物互联的工业4.0时代，供电稳定的意义被进一步放大。设想一下，如果监控高速行驶的自动驾驶车队的数据中心突然停电，后果可能是灾难性的事故。
到那时，社会对停电的容忍度将几乎为零。从这个角度看，中国长期形成的高可靠供电体系，本身就是一项面向未来的战略资产。
专家也提醒，现实中人力资本、资金和芯片供应等因素同样重要，不能只盯着电力一项。但如果单看能源的可得性和成本，中国将赢得这场竞赛。
也有美国专家认为，美国电力不足的风险主要存在于短期，长期来看，凭借创造力、技术人才和活跃的私营部门，美国有能力解决这些问题。
从八十年代抽屉里的一捆蜡烛，到如今发电量达到美国的两倍、供电可靠率接近百分之百，中国用几十年时间把“不停电”变成了日常。
当人工智能、机器人和自动驾驶对电力提出近乎苛刻的要求时，这份被许多人视为理所当然的稳定，正成为科技竞赛中一块分量越来越重的筹码。
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