1999年12月20日澳门回归时，全部陆地面积只有21.45平方公里。到2024年，这个数字变成了33.3平方公里，25年里多出将近12平方公里，全是从海里填出来的。
天然的澳门只有三块地：澳门半岛约2.78平方公里，氹仔岛约1.9平方公里，路环岛约5.6平方公里，加起来不到11平方公里。1553年，葡萄牙人以货物被海水打湿、要上岸晾晒为由登岸，之后就再没离开。
1573年起，他们每年向香山县交500两白银地租，前后交了276年。1849年，葡萄牙单方面停交地租，此后陆续强占澳门半岛、氹仔和路环。
回归时比天然面积多出的约10平方公里，早已从海里填出。澳门第一次填海是1863年，地点在南湾。
1910年到1939年，台山、黑沙环、新口岸相继填出。1995年通航的澳门国际机场，也建在氹仔岛东侧的填海地上。
殖民时代的填海主要围着葡萄牙人的商业利益转，规划混乱。老城区有些巷子窄到两个人对面走都得侧身。
回归初期，澳门每平方公里挤着2.8万人。从2003年开始，氹仔和路环之间的海面被填平，2010年前后两岛连成一片，形成约6.1平方公里的路氹城。
到回归20年前后，澳门的土地依然非常紧张。澳门给人最突出的印象就是小，小到交通基本靠走。
如果要跨海往来于澳门半岛和氹仔之间，还是需要坐公交车，坐一次6块钱。从数字上看，澳门的面积当时只有32平方公里，还不到深圳福田和罗湖两区面积的一半。
北京西城区在2010年和宣武区合并之前，面积也是32平方公里。国内很多县城的市区建成区面积都远远大于澳门。
光是澳门国际机场，就占了全澳门6%的土地面积。就在这么小的一片土地上，生活着68万人，平均每平方公里2万多人，澳门因此成为全球人口密度最高的城市之一。
澳门的土地状况已经不能用紧张来形容，更恰当的说法是饱和。当时的澳门连养老院都建不起来，一些老人只能到珠海去养老。
当时澳门的32平方公里，还是填海的结果。位于氹仔和路环之间的路氹城，就是所谓的路氹填海区。但即使填了海，澳门还是小。正是这个“小”塑造了澳门的经济底色。因为土地实在有限，澳门必须让每一寸土地最大程度地发挥吸金能力，于是选择了博彩业，摇身一变成为世界赌城。
比如填海形成的路氹城，原本规划的是一片生活区，甚至还准备搞一点轻工业，但最后迫于经济发展的压力，被博彩业完全占领。威尼斯人、巴黎人、伦敦人、永利皇宫、金沙城、美狮美高梅、新濠天地这些在国际上叫得响的娱乐城，全都位于路氹城。所以澳门的经济就是博彩业一家独大。2018年，博彩业贡献的税收占全澳门财政收入的80%以上。
有人说澳门是旅游休闲之都，其实并非如此，澳门主要还是娱乐业，核心就是博彩。在土地的局限之下，博彩业根本延伸不出旅游休闲产业。
内地城市可以今天建一个迪士尼，明天建一个环球影城，后天建一个海洋公园，再建一个会展中心，这在澳门是不敢想象的。当然，博彩业的发展让澳门成为全球最富裕的城市之一，人均GDP常年位居世界前几名。
有人认为澳门这样已经可以了，地方本来就不大，人口也不多，不是所有城市都要成为北上广深。但问题是，澳门的产业结构过于单一，而且“全球赌城”这个身份并不是别人无法超越的壁垒，其他地方完全有可能取而代之。
当时澳门赌场一个荷官的工资大约是每月2万多澳门元。这里的荷官就是普普通通五六十岁的澳门妇女，不需要什么颜值或学历，谁都可以干。但两万澳门元已经超过了澳门的平均收入水平，和警察、教师的收入差不多。所以很多澳门人初中还没毕业就去赌场工作，澳门特区政府甚至一度担心招不到公务员。
因此在澳门，回报丰厚的博彩业抢走了最多的土地、劳动力和资本，同时也抬高了其他行业的房租和劳动力成本，挤压了其他产业的发展空间。在澳门，除了那些娱乐城，城市建设还不如一些小县城。
按理说，在自由化的土壤中，金融和文化都会蓬勃发展，最典型的就是香港和新加坡。但在澳门，金融和文化的萌芽都被博彩业压制，产业多元化在土地的限制下寸步难行。
这种经济结构不利于澳门的长远发展。为了给居民留出土地，2009年国务院批复了澳门新城填海规划，共分A至E五个区。
A区面积1.4平方公里，主要用于住宅、学校和公共服务，到2024年已建成4所学校。D区于2025年4月开始填土，纯居住区预计2029年完工。
填海也有难题。2007年，路氹填海曾出现淤泥滑移，一度影响机场安全。
2024年出台的《澳门海域规划》提出生态优先、适度开发，并在新城专门预留了生态岛。2015年，中央明确澳门的海域面积为85平方公里。在此之前，澳门只管陆地；有了法定海域，填海才有了合法空间。制约澳门发展的最大因素就是土地，而珠海横琴岛就是澳门的希望所在。
横琴自贸区与澳门隔海相望，说是隔海，其实中间的海面不过几百米宽。横琴面积足足有100多平方公里，相当于三个澳门。
这块巨大的土地完全有空间移植澳门的体系，延伸澳门的经济和生活空间，成为澳门的“后花园”。事实上，很早之前就已经这么做了。2014年8月，澳门大学正式迁入横琴岛，新校区面积一下子扩大了20倍，而且澳门大学所在的这片土地受澳门法律管辖。这一开创性的举措，为澳门的扩张打开了一扇窗。
2019年3月，横琴出现了全国首个跨境办公试点楼宇——横琴总部大厦。澳门企业不需要办理工商和税务登记，简单备案就可以直接入驻，手续非常简单。
如果将来澳门设立证券交易所，相关的会计、律师、投行、咨询等业务都可以通过这种方式落户横琴岛，形成相当的规模。类似的举措还有很多，比如横琴莲花口岸的通关便利化、澳门单牌车可以进入横琴、在横琴工作的澳门居民按澳门税负标准缴税等等。
珠澳一体化的趋势越来越明显，再加上有更多的土地供澳门开发，未来这里有可能崛起一个世界旅游休闲中心和区域性金融中心。2021年，横琴粤澳深度合作区挂牌。
106.46平方公里的横琴实行澳门参与管理，与澳门本土联动发展。回归25年来，澳门新增11.85平方公里陆地，全部来自填海；人口从43万增至68万，人均居住面积从15平方米增加到22平方米。截至2024年，澳门约69%的陆地是填海造出来的。《澳门海域规划》同时提出严控填海规模。
未来，澳门将更多依靠老城改造、地下空间开发以及与横琴联动来拓展空间。对澳门来说，即使以后博彩的色彩被淡化，它的金融、文化、旅游、会展等产业也会崛起，成为澳门新的经济支柱。
如果能实现，就等于再造一个澳门。回归20年来，澳门已经发生了巨大变化。四个半世纪沧海桑田，澳门从一个偏僻的小渔村发展为世界第一赌城。历史表明澳门有着巨大的潜力，它曾经做到过，如今有强大的祖国做后盾，同样可以再次实现腾飞。
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