被抹香鲸吞进肚子里，再想办法从鲸腹里逃出来——这是丹尼尔·克劳斯（Daniel Kraus）的生存惊悚小说《Whalefall》的核心设定。到了布莱恩·达菲尔德（Brian Duffield）执导的改编电影里，主角杰伊·加德纳由奥斯汀·艾布拉姆斯（Austin Abrams）饰演，他要在水肺潜水时被鲸吞下，然后拼命从鲸胃里挣脱。
这个设定听起来很疯，但克劳斯和美术指导拉姆齐·艾弗里（Ramsey Avery）选择用尽量真实的方式把它立住：他们造了一个35英尺长的鲸鱼头部，以及四套不同的胃部布景，这些布景可以被晃动、被攀爬，也能灌满模拟消化液的黏液。
艾弗里在虚拟采访中告诉 Polygon，让奥斯汀相信自己真的身处这些环境里、身体必须对它们做出反应，是极其重要的事。他强调，镜头里所有的晃动都是现场做出来的动作，不是动画，这意味着奥斯汀的身体是在实时回应真实的动作。
具体到布景，一套装在架子上制造摇摆感；另一套做成类似洗衣机的圆筒结构，让艾布拉姆斯在里面被甩来甩去；还有一套架在跷跷板上，可以倾斜，把艾布拉姆斯泡进甲基纤维素里——那是一种有机黏液，用来模拟鲸鱼的胃酸。抓住杰伊、把他拖进鲸口的那只巨型鱿鱼则用了木偶道具。
艾弗里说，有些触手里装了金属丝，其中几根内部还有一套装置能让它扭动，效果相当瘆人。这些触手可以真的缠上演员的脖子或头，直接拍进镜头，之后再由视效总监纪尧姆·罗什龙（Guillaume Rocheron）接手，把动作处理成鱿鱼触手的样子。
鲸鱼喉咙部分是多孔的，用抗菌泡沫制作，防止发霉。片场还摆了几个巨大的儿童戏水池，用来防止摄影棚被淹。艾弗里对水的评价很直接：只要在片场引入水这个概念，制片人就会用怀疑的眼神看你；水是最难操控的东西，比雪还难，水想去哪就去哪，你没法真正控制它。
为了让海里的生物站得住脚，科学家的意见被拉了进来。拍摄本身相当幽闭：艾布拉姆斯、两台摄影机、一根收音杆，加上操作触手的木偶师，全都要挤在6×8英尺的空间里。罗什龙用视效补了额外的触手，因为物理空间放不下所有东西——这个空间的大小，是基于对一头80英尺抹香鲸的科学测量数据推算出来的。
艾弗里说，人类对鲸胃大小的了解，只能来自搁浅的鲸鱼：它们生病、衰弱或被船撞到才会搁浅，人们由此知道鲸胃有多大，再根据鲸鱼体长推算。团队还按奥斯汀的体型，对鱿鱼做了多次比例测试，看哪个尺寸在胃里和人对戏最合适。
在新西兰搭建布景期间，艾弗里咨询了比较解剖学研究科学家、海洋哺乳动物学会会员乔伊·赖登伯格博士（Dr. Joy Reidenberg）。两人常在早上六点开 Zoom 会议，赖登伯格一步步讲解她做过的鲸鱼解剖，说明鲸鱼身体是怎么运作的，并指导团队做出了6英尺长的鲸舌，以及杰伊攀爬求生时用到的牙齿。
另一位顾问是海洋生物学家史蒂夫·哈多克博士（Dr. Steve Haddock），专长是生物发光。杰伊靠发光水母照路，哈多克推荐了三种能提供合适亮度的水母，团队挑了一种刚好能握在杰伊手里的。道具本体用硅胶制作，内部装了可编程 LED，可以闪烁，配合杰伊拼命想让这只生物活下去的戏。
艾弗里提到，这部电影的分镜画得不多，因为它像一个不断变形的活物。达菲尔德和摄影指导亚伦·莫顿（Aaron Morton）会直接走进布景或布景模型，开始拍他们想要的镜头构图，这些照片就成了分镜。
艾布拉姆斯为角色做的第一件事是学水肺潜水，还去加勒比海和抹香鲸一起游泳。部分场景由替身完成，但大部分潜水镜头是他自己上的。他在加州卡塔利娜岛附近的海藻林里游过，也爬过一座建在水箱里的水下悬崖——水箱宽60英尺、高25英尺。
从搭景到拍完，整个过程花了九个月。艾弗里说，他常为各种难题失眠，比如泡在含氯水里的道具怎么不掉漆（最后用染色的苔藓解决），以及上哪儿找足够空间拍艾布拉姆斯在水箱里翻滚（他们用液压升降台让他的动作看起来比实际更快）。
在艾弗里看来，这些挑战很硬，但电影成败某种程度上就系于鲸胃布景是否真的成立。他自己也说这想法有点傻，因为真正让电影成立的是奥斯汀的表演——只是奥斯汀需要一个能让他演起来的环境。带美术部门这样的团队，还得带着乐趣和尊重去做。
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