雷霆官方宣布，切特·霍姆格伦于周五接受治疗，处理右膝一处小型髌腱撕裂，预计将缺席接下来的8到10周。加上杰伦·威廉姆斯因腿部重伤赛季报销、卡森·华莱士接受左肩盂唇修复手术后预计缺席本赛季大部分时间，雷霆在赛季开始不到一个月就失去了轮换前六人中的三位。
雷霆目前以4胜1负开局，但周三晚霍姆格伦缺阵的那场对达拉斯独行侠的惨败，已经让人看到再少一位核心之后的日子有多难。赛季开始时，雷霆与圣安东尼奥马刺并列被视为西部共同热门，胜场预期超过60场；如今在损失了如此多的预期产出之后，他们面临的是守住西部前四的挑战。
过去几个赛季雷霆的统治力很大程度上来自阵容深度，但今年夏天他们已经开始削减这部分——受第二土豪线和维持年轻核心成本上升的影响，吕冈茨·多尔特、阿隆·维金斯和以赛亚·乔三位成熟轮换离队。这些削减成本的举措可以理解，却让球队在三个位置层级都遭遇核心伤病时更加被动。
唯一的安慰是霍姆格伦的伤只耽误几个月。但在华莱士和威廉姆斯都缺阵的情况下，失去联盟最好的护筐者之一极难应对。对主帅马克·戴格诺特来说，本就少了两位后场核心的赛季已经够难，现在霍姆格伦缺阵，他必须在各个位置调整轮换。
阿代·马拉的机会来了
雷霆本希望慢慢培养这位新秀内线，但霍姆格伦缺阵后，这位身高2米21、来自密歇根大学的中锋不得不在轮换中承担更大角色。揭幕战对维克托·文班亚马的零星出场中，马拉就展现了雷霆选中他的理由——用罕见的身高和臂展去干扰这位主要对手，同时减轻霍姆格伦对位文班的压力。
周一击败菲尼克斯太阳的比赛中，马拉拿到生涯首次两双：在霍姆格伦缺阵后首次获得较长时间出场，20分钟内得到11分、抢下10个篮板。对独行侠的21分钟里他效率下降，随着角色扩大，雷霆必须陪他经历新秀的起伏。
进攻端，马拉是篮下的终结者。本赛季至今，他80%的出手来自篮下4英尺以内，75%的出手来自零次运球。他在场时，进攻必须做出调整：以赛亚·哈尔滕施泰因可以在高位做策应枢纽，霍姆格伦和杰林·威廉姆斯能拉开空间，而马拉的技术变化更少。这不意味着他无法高效，但需要雷霆把他放到正确的位置，并在他上场时仍为队友创造空间。
防守端，马拉提供了球队需要的护筐，五场比赛7次盖帽，出场时间相对有限却已证明是高质量封盖手。但和许多年轻封盖手一样，他正在学习在出场时间增加的情况下控制犯规——两场20分钟以上的比赛里他合计9次犯规。防守将是马拉的招牌，未来两个月雷霆希望看到他继续学会在不犯规的前提下产生影响，最大化自己的出场时间。
雷霆从未把本赛季当作培养年，但走到这一步，他们只能接受让马拉成长。他有潜力成为球队的重要贡献者，在球队准备与文班领衔的马刺展开长达十年的对抗时扮演极有价值的角色。霍姆格伦缺阵，他将在新秀赛季早期获得远超预期的出场机会，这或许会在未来给雷霆带来回报。
交易市场的算盘会变吗
威廉姆斯赛季报销、华莱士至少缺席大部分赛季之后，关于雷霆探索交易市场的传闻不少。任何交易最早也要等到12月15日——今夏签约的球员届时才可以被交易——但雷霆原本预计会用接下来一个多月评估阵容，并关注联盟范围内的潜在补强，以留在争冠行列。
霍姆格伦缺阵后，人们会问这是否改变萨姆·普雷斯蒂的算盘，或至少改变行动时间表。霍姆格伦预计1月回归，这让雷霆可以等到他复出、观察他膝盖手术后的状态几周，再面对交易截止日。
雷霆应该能应付两个多月由哈尔滕施泰因、杰林·威廉姆斯和马拉组成的中锋轮换，肯里奇·威廉姆斯也会更多打四号位，这意味着他们的重点仍会放在侧翼和后场补强上。普雷斯蒂可能想先看清本赛季的底牌，再做一笔重要的赛季中交易。雷霆可以先用现有阵容撑到霍姆格伦回归，看清自己在西部的处境，再决定是做小修小补还是撼动根基的大交易。
亚历山大能三连MVP吗
自上世纪80年代的拉里·伯德之后，还没有人连续三次拿下MVP。一方面，连续三个赛季维持那种水准很难；另一方面，即便伟大球员保持在MVP讨论中，投票疲劳通常也会在球员两连庄后出现，投票者会寻找新的人选。
但在雷霆伤病不断堆积的情况下，如果真有哪一年有人能打破这段空白、成为40年来首位MVP三连庄，那可能就是谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在阵容如此残缺的情况下把雷霆拖回西部前四。
亚历山大本赛季开局相对缓慢，场均26.0分、4.6个篮板、3.4次助攻，投篮命中率45.9%、三分命中率26.5%、罚球命中率87.5%。这样的产出显然拿不到第三座MVP，但如果他提升水准，在霍姆格伦缺席半个赛季、威廉姆斯和华莱士缺席大部分赛季的情况下扛起这支雷霆，他必须获得真正的考虑。
他的候选资格部分取决于早期还有谁在竞争——卢卡·东契奇似乎准备在洛杉矶打出爆炸数据——但雷霆本赛季的处境如此特殊，亚历山大有可能打破连续两届MVP得主冲击第三座时功亏一篑的惯例。亚历山大的表现将决定雷霆本赛季的具体走向：如果他打出惯常的MVP水准、雷霆看起来仍是威胁，普雷斯蒂可能别无选择，只能在截止日前做大动作补强，冲击第二座总冠军；如果亚历山大在缺少顶级帮手的情况下经历低谷，本赛季全力一搏的推力或许会减弱，雷霆可能选择熬过这段风暴，寄望于2027-28赛季更健康的阵容。
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