1900年夏天，八国联军炮火向着天津水师营一线猛烈轰击。武卫军的左、前、后各营伤亡惨重，几乎被打垮。
唯独武卫军右军的主力，当时驻扎在山东，在当地整顿团练，没有卷入这场惨烈战事。
后世不少人调侃，袁世凯这一步运气实在太过巧妙。而这份所谓的巧合，要往前追溯五年才看得明白。
1895年春季，甲午战争落幕，淮军遭受重创。李鸿章不得不交出一部分兵权。朝堂之上不少人发出感慨，旧式军队已经靠不住，必须重新组建新式武装。
清政府设立督办军务处，名义上由荣禄总领。挑选辅佐人手的时候，荣禄没有只局限于满洲贵族，注意到了小站练兵颇有成效的袁世凯。
检阅军队那一天，荣禄远远望见操场上队伍行列整齐，射击动作步调统一。他心里下了判断，此人可以重用。
简简单单一句评价，为袁世凯叩开清廷国防核心的门路。
进入督办军务处之后，袁世凯看得清楚，想要让新军立足，只埋头练兵远远不够，还必须争取到话语权。
他主动上书提议，把直隶境内各处零散的陆军整合，组建分为五军的武卫军。还主动请求，将自己手下的一镇部队划归右军。表面上是分担京城周边的防卫任务，实际借此跻身京畿的权力核心。
清廷派遣满人荫昌过来协同办事，本质是起到监视的作用。袁世凯用优厚礼遇、频繁酒宴周旋对方，军队里大大小小的实际事务，依旧牢牢把控在自己手中。
武卫军组建还不满一年，山东地区局势开始动荡。
1899年年末，义和团势力沿着胶济铁路一带发展壮大。原先的山东巡抚毓贤拿不出应对办法。袁世凯递交密折，文字十分干脆：“山东控御若迟，京畿将受震荡，不可不急。”
荣禄领会其中用意，马上向朝廷举荐。袁世凯就此调任山东巡抚。
赴任之前，两位旧同僚在值班室私下交谈。荣禄压低声音叮嘱，军队可以让他带去山东，千万不要把战火引到京畿。袁世凯拱手应声，心里已经明白其中利害。
这次调任，相当于他和荣禄提前搭起一道缓冲屏障。一方面替朝廷处置义和团带来的乱局，另一方面让自己的嫡系部队躲开和八国联军正面交锋。
1900年夏天，天津失守，北方防线大片空虚。武卫军其余各营残存的部队，连撤回京城的通路都被切断。
荣禄在1903年因病离世。经历战火之后，慈禧太后急需能够指挥近代化军队的大臣。视线自然而然落在直隶总督人选名单里，袁世凯的名字格外突出。
袁世凯北上接任的时候，北洋各镇全部兵力还不足三万人，武器装备、军饷供给处处受限。仅仅四年时间，兵力扩充为六镇七万多人，另外还有十万巡防营。枪炮武器参照德国、日本标准重新配置，就连军官训练口令，都改成英文的“Turn left”。
他没有急于在朝堂之上参与新旧理念的争辩，优先把财政抓在手上。盐税、关税、各处关卡厘金，参照近代预算制度重新梳理。把财政收入掌握住，军队后勤才拥有支撑。
北洋军，也从一支地方守备力量，转变为清政府最为仰仗的机动作战主力。
梳理完整条脉络。甲午战败，督办军务处给袁世凯提供施展的平台。义和团风波，促成他出任封疆大吏。八国联军的炮火，重创京畿武卫军，也扫除了他在军事体系内部的一众对手。直隶总督、北洋大臣两项要职集于一身，把军权、财权全部收拢。
唐绍仪作为他的友人，后来感慨，既通晓军务，又熟谙人情世故，这才是真正的能耐。袁世凯听完，只是笑一笑，没有作答。
1903年，荣禄去世。就在同一年，袁世凯麾下北洋已经扩编到六镇七万余人。
对此，你们有什么想法？
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