一颗已经"死掉"的恒星，周围却绕着两圈整齐的残骸。这件事之所以值得说，是因为它可能就是我们太阳系未来的样子。

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欧洲南方天文台（ESO）的天文学家发现，白矮星 J1328−1450 周围存在一个碎片盘，成分是曾经绕它运转的太阳系残骸。这颗白矮星距离地球约 1600 光年。天文学家早就通过星表知道它的存在，但用 ESO 甚大望远镜（Very Large Telescope，这确实是它的正式名字）重新观测后才发现，它被一圈结构不太寻常的碎片盘包围：两圈彼此分离的气体环，中间隔着一道空隙。

按照天文台的说法，这圈物质很可能是曾经绕 J1328−1450 运转的行星系统留下的残余。这颗恒星经历过红巨星阶段、随后变成白矮星的过程中，可能摧毁了自己的部分行星，把另一些岩石天体暴露在极端环境里。被释放出来的物质，最终在死去的恒星周围形成了气体和尘埃构成的盘。

塑造这个系统的过程，有可能在我们自己身上重演。大约 50 亿年后，太阳会耗尽燃料、膨胀成红巨星。在这个阶段，它可能吞没附近的天体，比如距离最近的那几颗行星。之后它会抛掉外层，留下一颗白矮星。任何挺过这场转变的岩石天体，都可能碎裂并在死星周围形成碎片盘——就像天文学家现在在 J1328−1450 身上看到的那样。

但这两圈碎片环还暗示了另一种可能。它们的结构看起来是被某些天体塑造出来的，而天文学家还没能直接确认这些天体是什么。数据表明，在这颗恒星完成转变之后，那片残骸中可能至少有 两个行星级天体幸存了下来。

研究人员认为，这两个天体的大小可能相差很大。离白矮星较近的那个，直径可能只有几公里；更远的那个，则可能和冥王星差不多大，甚至达到月球的大小。它们与周围物质的相互作用，可以解释两圈环是怎么形成的——不过，它们是否真的作为两个独立天体存在，目前还没有得到确认。另一种可能是：这个结构来自同一个类行星天体的不同部位，比如它的地壳和核心。

换句话说，我们看到的可能是一场"行星解体现场"的两种版本：要么是两个幸存者在 debris 里划出了各自的轨道，要么是一颗天体被拆开，壳和核各占一环。哪一种才对，眼下还没有答案。

这件事真正让人停顿一下的地方在于：太阳系的结局并不是一片空白。恒星死亡之后，行星的残骸还能在它周围排出结构、留下痕迹。至于我们这几颗行星里，谁会被红巨星吞掉、谁能撑到最后变成碎片盘的一部分，现在没人能给出名单。