火箭的五连胜停在达拉斯，111比116。比分看起来只差一个回合，但把四节拆开看，差距不在最后一攻，而在两支球队用来打关键球的东西，根本不是一个量级。
火箭赛前的伤病名单已经说明了问题。申京下背部酸痛，打不了；亚当斯右侧比目鱼肌拉伤，要歇一到两周；谢泼德同样因为背部酸痛缺席。申京是火箭前五场场均24.5分、9篮板、7助攻的进攻轴心，亚当斯是替补席上唯一能提供体型和进攻篮板的肉盾。两个人同时不在，卡佩拉被推到首发中锋的位置，打了三十多分钟。火箭的内线轮换从“有余地”变成了“没有退路”。
首节弗拉格就冲着这个缺口来了。他前五次出手全部命中，单节8投6中拿走12分。没有三分，全是中距离翻身、面框突破和近框抛投。火箭的护框手只剩下卡佩拉一个，一旦他被拉出禁区，弗拉格面前就是空的。火箭首节25投9中，20比27落后，进攻端还没有找到节奏，防守端已经先被捅了一刀。
第二节火箭把局面翻了回来。史密斯单节得分上双，阿门不断推转换，火箭单节打出31比17，半场51比44反超7分。这是火箭五连胜期间最熟悉的那种赢球方式：不靠某一个人抡，靠轮换深度和防守强度把对手拖进自己的节奏。独行侠那节进攻确实停滞了，但停滞的原因一部分是火箭的轮转到位，另一部分是他们自己在等——等欧文和弗拉格重新拿回球权。
第三节火箭一度把领先拉到11分。杜兰特中远投连续命中，阿门空接暴扣，84比76进入第四节。到这里为止，火箭用深度、能量和杜兰特在低使用率下的高效终结，搭起了一个看起来够用的领先框架。杜兰特本场打了37分钟，20投9中，28分5篮板，正负值+8。数据不差，但他赛季至今的使用率只有23.8%，生涯最低，前四场场均出手13.5次。火箭的常规赛模型是让杜兰特在无球和定点接应里省着用，把持球开发的活分给范弗利特、申京和阿门。这个模型在五连胜里运转得很顺，直到申京不在，火箭的阵地战少了一个能在高位接球、吸引夹击、把球分到弱侧的人。
第四节欧文把比赛接了过去。他末节独得16分，全场35分9助攻，三分球8投5中。欧文本赛季场均得分并不高，三分出手增加到场均8.3次，主帅允许他根据防守策略果断出手。这意味着他不需要用大量运球找手感，一个掩护、一步空间，拔起来就能进。弗拉格在另一端做同样的事，全场19投13中，33分9篮板6助攻，三分4投0中，但两分球几乎弹无虚发。独行侠在最后六分钟拥有两个可以各自独立解决一次进攻的球员，火箭只有一个杜兰特，而且是一个整个赛季都在被“省着用”的杜兰特。
比赛最后两分钟把这种差别摊在了罚球线上。杜兰特两罚不中，阿门随后也是两罚全丢，火箭连丢四个罚球。另一边，弗拉格打进抛投2+1，加福德被犯规后两罚全中，欧文两罚全中。加福德全场18分7篮板，其中好几个前场篮板直接变成了二次得分。他赛季场均不过6分出头，但火箭内线真空把这种功能性中锋的产出放大了两倍。里萨谢12分6篮板3抢断，在衔接段提供了独行侠需要的防守轮转和底角回应。独行侠的双核拿了68分，角色球员把空位和二次机会变成了实实在在的分数。
这场球是NBA杯西部A组的小组赛，计入常规赛战绩。火箭的五连胜终结，独行侠拿到三连胜。但比胜负更具体的是，火箭在完全健康时建立的那套“杜兰特放权、深度驱动”的模型，在缺少申京和亚当斯的夜晚被推到了它目前撑不住的地方。杜兰特在常规赛低使用率下保持的效率和体能，和他需要在硬仗最后六分钟接管时所需要的节奏，不是同一套肌肉记忆。火箭的深度赢了前三节，独行侠的球星等级赢了最后六分钟。达拉斯没有给火箭一个“如果全员健康”的假设空间，它只是把火箭眼下最薄的那块板，用弗拉格和欧文轮流敲了一遍。
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