49人客场20比29输给猎鹰，这是他们失去迈克·埃文斯后的第一场比赛。
埃文斯缺阵的影响在三档进攻上体现得最明显。前六场比赛，他在三档转换中为球队拿下11次首攻，而全队其他人加起来只有10次。对阵猎鹰一战，49人全场只完成两次三档接球首攻，都来自乔治·基特尔，且都发生在第一节。普尔迪在三档的数据是7传3中，推进23码，送出1次抄截，传球评分仅11.9。
有两个回合很能说明问题。第二节的三档17码，49人摆出三外接手阵型，顶替埃文斯的布兰丁·库克斯在弱侧形成一对一。猎鹰把防守重心压向三人一侧，库克斯的内切路线本有空间，但普尔迪始终没有看他，选择了一次只推进2码的短传。比赛后段的三档10码如出一辙：猎鹰六人压上、两人后撤，角卫A.J.特雷尔单独盯防库克斯。如果对面是埃文斯，普尔迪会毫不犹豫地打这个对位；而面对库克斯，他连看都没看单接应一侧，最终被擒杀，49人的反扑就此中断。
这是普尔迪本赛季面对的最高难度局面。赛前，在传球概率超过75%的回合中，他的后撤次数为71次，联盟最少；对猎鹰一战，他被迫在这样的局面下后撤25次，而且身边没有头号外接手。
主帅凯尔·沙纳汉已经尽力把健康的球星用起来。克里斯蒂安·麦卡弗里前8档进攻中有7档触球，随后因腿伤进入蓝色医疗帐篷。基特尔被瞄准10次，创赛季新高，但只换来88码——他已经不是那个能持续制造爆炸性进攻的机器。和埃文斯一样，麦卡弗里和基特尔年纪偏大、伤病史漫长，沙纳汉无法无节制地给他们喂球而不增加受伤风险。
在49人恢复健康、或者至少等到埃文斯回归之前，沙纳汉只能维持这种微妙的平衡，进攻端的天花板也就摆在那里。
同一周的另一边，休斯顿的防守问题已经藏不住了。在J.J.麦卡锡和卡姆·斯卡特博双双打出职业生涯代表作的比赛后，德州人防守组的问题被彻底摊开。加时赛最后两个回合——斯卡特博42码长驱直入、德文·辛格特里30码制胜——安全卫卡伦·布洛克都处于一对一状态，一次角度选择失误，一次被急停变向晃得扑空。
数据更直接：德州人二线对巨人一战错失10次擒抱，赛季累计达到43次，全联盟只有野马的二线错失次数更多。布洛克和里德·布兰肯希普分别错失7次和8次，角卫卡马里·拉西特6次，槽位后卫贾伦·皮特里5次，德里克·斯廷利和M.J.斯图尔特各4次。
问题不只在擒抱。德州人防守后卫本赛季在争球点的对抗中持续吃亏，对手四分卫在贴身窗口传球上的场均推进达到8.1码；而上赛季，这个数字是联盟领先的2.0码。争球点失守加上二线擒抱不力，直接推高了对手的爆炸性进攻比例，防守退步由此而来。主帅德梅科·瑞恩斯周一表示他依然信任球队的体系——球员确实站到了该站的位置上，只是没能完成拦截。
西雅图则给出了另一种答案。周日对酋长的一场完胜提醒所有人：联盟最好的防守还在海鹰这里。堪萨斯城全场制造不出爆炸性进攻，连拿一次首攻都费劲。海鹰不仅让帕特里克·马霍姆斯显得平庸，还同时锁死了肯尼斯·沃克——这位赛前几乎领跑所有重要冲球数据的跑卫，14次持球只推进36码，第一次被限制到没有一次爆炸性冲球，第一次成功率低于40%。
做到这一点，西雅图并没有往禁区里堆人。防守协调员迈克·麦克唐纳可以继续叫他的双高位安全卫防守，在传球端保持人数优势。马霍姆斯的33次传球里，几乎每一次他后撤到位时，海鹰在两侧的覆盖人数都多出一人。那次抄截来自跑防突袭撞上假跑真传的回合——通常这是进攻方占便宜的局面，但西雅图在传球一侧用四名防守者压住三名接球手，同时尼克·埃曼沃里以4.3的速度追赶马霍姆斯。
海鹰敢这样防传，是因为他们能这样防跑。酋长摆出三近端锋、只留一名外接手在外侧的阵型，西雅图用五分卫防守应对，两名安全卫都留在深位，故意露出一个跑球缺口，然后靠 scheme 和天赋把它补上：德里克·霍尔和伦纳德·威廉姆斯压塌强侧筑起人墙，贾兰·里德吃掉双人包夹，德马库斯·劳伦斯从内侧赢下对位封死变向通道，两名线卫全程无人阻挡，随时填补任何空隙。酋长的掩护组合难以成型，沃克无处可去。
这就像麦克唐纳在玩一局作弊的石头剪刀布：布永远赢不了剪刀，于是他可以放心出剪刀。双高位覆盖就是海鹰的布，他们不必担心地面被打穿，而联盟顶级的冲球防守让这种窒息式覆盖成为可能。
底特律则用最简单的办法解开了绿湾的突袭难题。包装工防守协调员乔纳森·加农的三档奇袭一直让对手头疼，但周日雄狮的答案是把球交到最好的球员手里。贾迈尔·吉布斯两次在同样的跑球战术、面对同样的施压形态下完成三档转换：第一次是开场进攻的三档5码，阿蒙-拉·圣布朗横穿阵型、进攻截锋外拉开路；第二次是锁定胜局的三档7码，圣布朗和佩内·休厄尔清出通道，吉布斯聪明地倒地，让底特律耗完时间后踢进短距离任意球。
公羊在35比21战胜突袭者的比赛中，接球组的掩护同样值得记一笔。达万特·亚当斯预计缺阵数月，肖恩·麦克维需要接球群站出来。科纳塔·芒普菲尔德在凯伦·威廉姆斯17码冲球达阵中的表现尤其突出——他先缠住角卫争取到时间，随后对安全卫完成关键封堵，独自在下游造出一堵墙。洛杉矶当天回归基础打法，用多近端锋阵型在地面碾压突袭者，而这种打法只有在接球手愿意阻挡时才能换来爆炸性冲球。
另一个正在蔓延的趋势是横向传球。自第三周以来，各队进攻组已经打了7次设计横向传球，其中第三周之后的三次出现在第七周，7次中有4次——全部发生在三档或四档10码以上——拿到了首攻。当这种设计持续把进攻组从深坑里挖出来，只会看到更多球队效仿。
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