1900年8月，北京城局势骤变。八国联军攻入京师，慈禧太后携光绪帝西逃。宫门内外人心惶惶，真正承担护卫任务的，不是传说中的飞檐走壁，而是熟悉宫廷规矩、懂得近身防护的侍卫。宫宝田，正是在这场巨变中被后人记住的名字。
关于宫宝田的早年经历，史料记载并不完全一致。较为常见的说法是，他出生于山东乳山一带，自幼习武，后来师从尹派八卦掌传人尹福。八卦掌讲究走转、身法和变化，练的不是站在原地硬碰硬，而是在移动中寻找空隙。
他进入清宫任职的时间，也常被民间故事说得过于传奇。有人称他二十多岁便成为“大内第一高手”，但“天下第一”更多属于后人的形容，并非清廷正式授予的称号。把传说当档案，容易失真；把一个人的本领放回当时的环境，反而更能看出他的价值。
西逃途中，护卫人员面对的难题并不只是比武。道路拥挤，消息混乱，随行人员众多，如何辨认危险、安排前后队形、在突发情况下迅速护住核心人物，才是侍卫真正要做的事。宫宝田若能得到信任，靠的必然不只是拳脚，还包括沉着、谨慎和长期形成的判断力。
清廷覆亡后，宫宝田没有继续留在旧式权力体系中。他回到民间授徒，把八卦掌的步法、身法和实战经验传给后辈。那时的武人很少只是为了强身健体，许多人把练武看成谋生本领，也看成乱世中保护自己和乡里的手段。
有意思的是，他后来与张作霖发生联系，正是因为名声传到了奉天。张作霖重视武人，却不会仅凭几句传闻便委以重任。民间流传的一则故事说，宴席上张作霖曾想试探宫宝田，问道：“真能躲过枪吗？”宫宝田答：“可以试试。”随后，他在短距离内连续闪避，令在场者大为惊讶。
这段故事流传极广，却缺少足够的一手材料支持。枪械出现后，传统武术不可能凭空抵挡子弹，更不能把人的反应速度神化。所谓“躲枪”，即便确有其事，也更可能是利用射击者的迟疑、视线变化和身体预判，而不是迎着弹道施展神功。张作霖后来任用宫宝田担任武术教官或护卫，说明其能力受到认可，但不能据此证明所有传说都真实发生过。
宫宝田与张作霖的关系，也经历了时代的反复。1928年6月，张作霖乘专列离开北京返回奉天，途中在皇姑屯遭到日本关东军预谋炸袭，伤重不治。宫宝田当时并未随行，这一细节后来被民间演绎成他的终身遗憾。不过，张作霖遇害的根本原因在于日本方面的政治与军事行动，不能归咎于某一名护卫的去留。
张作霖死后，宫宝田逐渐淡出军政圈，回到山东一带授徒。1937年全面抗战爆发后，胶东地区抗日力量不断发展，武术训练被用于锻炼体能、传授近身格斗和提高队伍纪律。宫宝田年事已高，仍参与武术教学。关于他与许世友的交往，地方记述和武术界传闻颇多，但具体细节应以可靠史料相互印证。
许世友将军早年习武，对传统武术有深厚兴趣。宫宝田所传的八卦掌，强调脚下移动、借力转身和避实击虚，这些方法在近身搏斗中确有实用价值，却不能脱离训练、体力和临场判断单独谈论。武术的强弱，既在招式，也在人能否长期苦练。
宫宝田的一生，夹在清末宫廷、军阀势力和抗战烽火之间。他被称作“清朝最后一位大内高手”，更多是因为身份经历和后世声名叠加，而不是某场擂台比试得出的结论。真正值得注意的，是传统武人在时代崩塌后如何选择：有人依附权势，有人转身授徒，也有人把所学用于守护乡土。宫宝田留下的，既有八卦掌的技艺，也有一段需要传说与史实分开辨认的近代武人经历。
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