等待结束了。俄亥俄州立大学女篮将于周一回到球场，开启2026-27赛季。首个对手是伊利诺伊大学芝加哥分校，这场比赛未必会打得难解难分，但它是一场计入战绩的正式比赛。主帅凯文·麦格夫（Kevin McGuff）的球队常规赛有31场要打，而在球真正开始运起来之前，几条线索已经摆在了台面上。
连续三年止步第二轮
没有人能保证七叶树队（Buckeyes）明年三月一定进入NCAA锦标赛，但除非出现彻底崩盘， postseason 篮球大概率还是有的。问题在于，疯狂三月第二轮对这支球队的球迷来说并不美好——俄亥俄州立已经连续三个赛季在主场承办NCAA比赛，却在第一个周末的第二场就输球出局。杜克、田纳西、圣母大学都是体面的对手，但以热门身份、坐拥主场之利输球，滋味并不好受。
通常球员被问到这种遥远的话题，答案都是“不去想那么远，专注第一场”。俄亥俄州立不是这样。这是房间里的大象。后卫肯尼迪·坎布里奇（Kennedy Cambridge）对记者说：“就像要走出Schott（主场球馆）一样，这是我今年最大的重点。其他的我不太在乎。个人目标什么的，我会不惜一切代价把球队带出Schott。”
如果这批年轻球员延续上赛季展现出的上升势头，连续第五个赛季承办NCAA比赛只能算低标准。
坎布里奇姐妹的最后一季
连续第三个赛季，后卫肯尼迪和贾洛尼·坎布里奇（Jaloni Cambridge）选择在俄亥俄州立并肩作战。这个赛季之后，只有两人都去打职业、再遇上一位念旧情的总经理，这对组合才可能重聚。这意味着赛季结束时会多几分情绪，也意味着球迷还能再看一季两位顶尖后卫同场打球。
这对姐妹如今在攻防两端都握有项目纪录。贾洛尼兑现了她作为俄亥俄州立史上排名最高新生（全美第2）的承诺。肯尼迪在23-24赛季前从肯塔基转学而来，这笔转学是促成贾洛尼加盟的重要推手；她花了一些时间才进入首发阵容，却打破了球队单赛季抢断纪录，并成为俄亥俄州立历史上第二次单季抢断超过100次的球员。
姐妹俩给球队带来速度、敏捷和攻防两端的威慑。贾洛尼是大十联盟年度最佳球员的候选人，肯尼迪则在年度最佳防守球员的讨论之中。被问及春天这段搭档关系将结束时，贾洛尼说：“我现在不想去想这件事。还是那句话，这些机会我绝不会视为理所当然。每天醒来能在球场上看到她，我就很开心。”
大十联盟的竞争
关注女篮的主要声音把俄亥俄州立排在大十联盟第7到第10之间。而球队上一次跌出联盟前四，已经是将近六个完整赛季之前的事——那个赛季麦格夫的球队因招生违规处罚被禁止参加postseason。此后，俄亥俄州立的防守压迫以及持续的招生和转学运作让球队保持竞争力。那么，从上赛季第4名到现在，变化在哪？
后卫朱朱·沃特金斯（JuJu Watkins）回归南加州大学，这让洛杉矶球队成为联盟夺冠热门。林赛·戈特利布（Lindsay Gottlieb）的球队可能像上赛季的UCLA一样一骑绝尘，但这不意味着俄亥俄州立不能竞争。球队带回了上赛季大十最好的盖帽手埃尔莎·莱米莱（Elsa Lemmilä）、最好的抢断手肯尼迪·坎布里奇和头号得分手贾洛尼·坎布里奇。钱斯·格雷（Chance Gray）毕业后留下的进攻空缺由谁填补是个问题，伤病永远是变数，但调整效果可能很快就能看出来。
非联盟赛程中有三个顶级对手：11月12日主场对康涅狄格大学，六天后密西西比大学来到哥伦布，12月球队将前往得克萨斯对阵得州大学。麦格夫对记者说：“我认为我们回归的阵容足够多，我们想看看自己与全国最好的项目相比处在什么位置，我们会得到这个机会。”
新生的冲击力
麦格夫休赛期补充了三名球员，但有一个名字被现有球员反复提起——前锋阿德里亚娜·迪亚斯（Adriana Díaz）。来自西班牙的迪亚斯从未打过一场大学比赛，但这不意味着这位身高6英尺1寸的内线没跟强手较量过。她与两名UCLA新援一起代表西班牙青年国家队出战，赢得U18欧锦赛金牌，此外还在Movistar Estudiantes打职业比赛。
通常替补球员上场只负责某一特定区域，迪亚斯很可能也是替补登场，但她一上场，球队就多了一个能里能外的大个子。球员加入这个体系时，拖慢其发挥的往往是吃透麦格夫的体系。熟悉体系的球员对迪亚斯毫不担心。莱米莱对记者说：“她适应得非常非常好，几乎不需要帮助。不是说我们没帮，但她适应得完全没问题。她立刻就掌握了我们的进攻和防守。我们几乎不用怎么教她，她做得太好了，看着很有意思。”
肯尼迪·坎布里奇更进一步，说迪亚斯最终可能成为这个项目培养出的最好的球员之一。如果队友的赞誉与球场上的表现相差不远，联盟会吃一惊。迪亚斯加上健康的莱米莱和前锋凯莉·基茨（Kylee Kitts），是一套可观的轮换。
进攻端的课题
聊这支球队绕不开格雷的离开。格雷在两个赛季里没有打破项目纪录，但她上赛季对球队的意义不能忽视。她是贾洛尼·坎布里奇之外唯一稳定的进攻点，而无论坎布里奇能力多强，没有更整体的进攻，球队无法实现上面那些目标。上赛季，格雷是队内除贾洛尼之外唯一场均得分上双的球员。贾洛尼包办了球队28.5%的得分，这并非自私所致，因为她同时以场均4.4次助攻领跑全队。
即便如此，这仍是这位大三控卫的重点。坎布里奇说：“我今年想送出很多助攻，这是我的目标。得分来来去去，我不太担心。你知道，需要我站出来的时候我会站出来。”
后卫艾娃·沃森（Ava Watson）很可能顶替格雷进入首发，这意味着这位以防守为先的替补需要打出完整的比赛来填补空缺。沃森在大一赛季就展现过进攻能力，当时她上场的主要任务就是接球投三分。沃森和贾洛尼在高中之前就一起打了多年球，两人在哥伦布的两个赛季也同时上场过，但很少以一号和二号后卫的身份搭档。
其他方面，肯尼迪·坎布里奇休赛期打磨了进攻，也清楚球队需要这位防守明星做得更多。莱米莱休赛期随芬兰队比赛，作为七叶树球员第一次处于健康状态。如果基茨从上赛季中段的肩伤中恢复——那次伤病让她在赛季剩余时间失去首发位置——她的两双能力将在大学第二个赛季继续增长。
11人名单上的每个人都可能对球场产生持久影响，但在比赛打起来之前，这些都只是理论。有些像贾洛尼·坎布里奇，成真的可能性更大；有些排在名单更后面的球员，还有更多要证明的东西。比赛周一开打。讨论终于结束了。
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