2012年夏，越南作家范曰陶采访曾任越军第二军区副司令兼河江前指司令的黎威密；范的弟弟是876团士兵，死于1984年7月12日。黎威密说：“我们一开火，他们就全部开炮……因此我们无法前进。”
站在山顶，向北可以俯瞰中国境内纵深约25公里的地区，向南能看到越南的老寨、清水等地，不过，所谓“兵家必争”，只是对当地一两个县而言。
放到整个中越边境，老山并不算最突出，交通条件也不理想。所以1979年3月中国军队撤军后，并没有立即对这个山头实施有效控制。
解放军刚撤走，越南人民军就分多批秘密上山。他们依托喀斯特地貌多溶洞的地形，修筑了大量掩体、坑道、堑壕和藏兵洞，又在阵地前200到600米的地段布下极高密度的雷场。
配合后方的火力网，整个老山成了明暗火力结合、可以长期坚守的坚固阵地。驻守的核心部队是313师，算上周边部队，老山一带的越军约有一万人。此后几年，两军冲突不断。
1979年以后，中越边境发生过三次战役级冲突。越军一边在柬埔寨扫荡红色高棉，一边担心中国再度出兵，于是转入战时体制，大幅增兵北部，鼎盛时正规军和非正规军合计达80万之众。
中国不再拥有1979年2月时那样压倒性的数量优势。大兵团硬碰硬的条件已经不存在，想拿下老山，就得换一种打法。1984年4月，外部环境也发生了变化。这个月，美国总统里根访华，中美关系处在一个小高潮。
苏联自1979年12月入侵阿富汗后越陷越深，对东南亚的支持越来越力不从心。越南身后的靠山已经不那么稳了。这次作战由昆明军区负责，前线总指挥是张铚秀。
陆军第14军40师担任主攻，第4炮兵师和两个独立炮兵团提供火力支援，共计约2.8万人，几乎是对面越军的三倍。张铚秀很清楚，用人力去硬拼火力、与越军短兵相接并不划算，因此在兵力部署中，炮兵占据了非常显眼的位置。
4月2日起，中方发动了1979年以来最猛烈的炮击，共出动156门重炮，两周内打出6万多发炮弹，据称命中440个目标。炮击间隙，不少步兵突入越南境内。他们不是为了分割敌军，也不是为了抄后路，而是要把越军从工事里引出来。
越军人数少、重火力缺，原本想依托阵地打阵地战，结果防御力量被一点点削弱。地面总攻原定于4月28日，但老山一带连下了好几天雨，地面泥泞，部队27日夜里就提前出发了。
负责拔点的是118团：一营穿插敌后，切断越军退路并端掉炮兵阵地；二营、三营分别从东西两侧夹击主峰。北坡地势险峻，无法攀登；东面虽然平坦，却完全处在越军火力点的覆盖之下。
一营的路程最远。在地图上看，这段距离走一个多小时就够了，可丛林地形异常复杂，实际耗时远不止于此。不少单位迷路、掉队，一营大部分人没能按时到达指定位置。
二营和三营的路程短，却撞上了密集的雷场，整晚都在排雷，常常一个小时才能开出20米。解放军通常会定一个总攻时间，时间一到，炮火齐射。
和五年前相比，这一次更看重对小目标的精确射击，而不是天女散花式的覆盖。但炮声一响，也等于提醒越军进攻要开始了，还没到位的部队很可能遭到打击。
这个细节很能说明问题：精确射击的思路，正是从1979年的代价中换来的。4月28日凌晨5点56分，一发信号弹腾空而起，整个老山瞬间变成了光与火的世界。
处在最深处的一营遭到越军居高临下的猛烈射击，穿插失败。二营、三营用爆破筒开路，一边突击一边人工排雷。三营一波冲锋就拿下了最外围的56号高地。越往里打，难度越大。
班长史光柱在距敌阵地不到10米处被弹片扎伤双眼。据说战友想救他，他却让大家继续冲锋、拿下高地。双方都杀红了眼，从机枪、喷火器到手榴弹、白刃战，各种手段都用上了。
下午5点20分，战旗插上了老山主峰。到5月15日，中国军队控制了包括主峰在内的8个山头。拿下老山并不意味着大功告成。中方机动能力有限，无法包围主动后撤的越军，不少有生力量撤走了。
老山失守令越方震惊。在苏联顾问的建议下，越军制定了“北光”反扑计划，为313师补充兵员，又从其他部队抽调精锐，总兵力很快恢复到6个团、两万人左右。
中方这边马不停蹄地修筑工事、轮换部队。中国军队在对越自卫反击战中曾推进至越南境内20～40公里的浅近纵深，并曾渗透至30公里处，这样的距离，后勤完全能够保障。
中方手里还有两件防守利器。
第一件是74式火箭布雷车，一次可发射5发布雷弹，最大射程1500米。越军一旦放慢速度，部署在境内的大口径火炮就有了用武之地。
第二件是英国产的辛白林反炮兵雷达。80年代初，中国与西方关系较好，引进了几台，每台价格十几万美元，老山作战时至少有3台部署到云南前线。越军迫击炮射击精度很高，又常常打一炮就换一个地方，让中方吃了不少苦头。
雷达搬上山顶后，局面变了：越军一开炮，中方就能掌握其具体位置。有传言说“越军炮弹还没落地，中方的反击炮弹就出膛了”，这显然夸大了。雷达定位之后要逐级上报、再下令开火，需要一定时间。但无论如何，反应速度比过去快得多。
越军失去了仅存的火力支援，多次突袭都被打退。正面打不过，越军便转向自己擅长的特种作战。7月5日，越军特工团的一支突击排秘密渗透到中方阵地后方，找到了一部辛白林雷达。不过他们没弄清雷达的构造，只在电源处安放了炸药。
雷达主体毫发无损，更换零件后很快重新投入了使用。一周后，黎威密说的那一天到来了。
7月12日凌晨，越军第二军区前指发动代号“MB-84”的反扑，出动了312师、316师、356师的4个步兵团和两个特工营，兵力相当于一个加强师，进攻正面只有8公里。在山岳丛林地带，这样的兵力密度十分罕见，部队根本展不开。
第14军早有准备，在前沿4公里内计划了3道炮兵拦阻线，40师又由远及近设置了4道。凌晨3时，中方对越军可能接近和展开的地域实施炮火反准备。
142号高地上，代理排长李海欣带领全排打退了越军一个营和一个特工连的6次进攻，自己牺牲在阵地上。越军的无线电里传回的全是坏消息。
进攻149号高地的一个营报告“队形被炮火击中，失去战斗力”，一个连打到下午3点只剩下2个人。这一天，第14军消耗各种口径炮弹1261吨。
这是越军为夺回老山组织的最后一次大规模进攻，没有取得任何实际战果，各参战单位损失都不小，反攻计划彻底失败。火力上的绝对优势，牢牢压缩了越军施展战术的空间。
8月4日，双方战火停息，1984年的老山战役基本结束，中方取得阶段性胜利。至于越军当天的伤亡，各方说法出入很大。
成都军区两山作战总结称毙敌2000余人，敌内部反映为3000余人；第14军老山作战总结称毙伤敌1329人。
流传较广的说法是“毙伤3000余人”。统计口径不同，没必要硬凑成一个整数。由此也能看出，中国军队确实吸取了1979年的教训，不再以己之短攻人之长，而是把火力优势发挥到极致。
对西方装备的合理运用，也是此役取胜的关键之一。解放军初步尝到了精确打击的甜头。
这场胜利也有特定的条件。战斗发生在边境地区，补给线在国内，冲突规模相对较小，后勤可以从容调度，前线一度动用了6002辆卡车运送炮弹，才撑住了巨大的弹药消耗。如果换一个环境，打法和结果恐怕会大不相同。
1993年2月，中央军委批复结束老山防御作战、撤销云南前指，部队转入正常边防。多年流血之后，两国边境的和平尤其值得珍惜。
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