丹尼·哈姆林（Denny Hamlin）从杆位起步，驾驶一辆速度不错的丰田赛车，在马丁斯维尔迎来改变冠军争夺走势的机会。但比赛初段的一次策略选择让他陷入被动，随后接连出现的问题让追回损失变得越来越难。

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进入Xfinity 500时，凯尔·拉森（Kyle Larson）手握73分的领先优势，11号车队几乎没有再犯错的空间。史蒂夫·勒塔特（Steve Letarte）和杰米·麦克默里（Jamie McMurray）在《Inside the Race》节目中讨论了导致这一结果的那次决定。

“最成功的、进站的那一组，威廉·拜伦（William Byron）进站，开上去，赢下第一阶段，之后再没回头，控制了比赛，控制了其余的一切，”勒塔特说。“另一边，丹尼·哈姆林的11号车被60号车超越，然后那辆11号车就崩了。所以现在，错误的策略，配上一辆在长距离跑中并不好的车。”

分歧始于两支车队对第一阶段的不同处理。该阶段共130圈，燃油并非必须担心的问题，车队可以不停站撑到阶段结束，但这并不意味着留在赛道上就是最快的方式。

勒塔特解释，在阶段中段进行一次绿旗进站、换上新的固特异轮胎，整个跑段大约能省下10到15秒。维修区车流会影响这一计算，但速度优势足够大，让进站变得有吸引力。

不过这条路存在赌的成分。正如麦克默里在讨论中指出的，留在赛道上有可能等到一次黄旗。黄旗会让车阵重新聚拢，可能抵消进站车手的优势。如果没有黄旗，轮胎更旧的车手就必须防守抓地力明显更强的赛车。

那次黄旗始终没有出现。哈姆林和瑞安·普里斯（Ryan Preece）继续使用原有轮胎，而大部分车手都完成了进站。随着轮胎更新的赛车不断向前推进，后果逐渐显现。普里斯起初守住领先，但拜伦稳步缩小差距，在还剩六圈时完成超越，赢下第一阶段。

哈姆林则掉到了第17位。同样选择留在赛道上的拉森排在第23位，落后一圈。两位冠军争夺者都交出了宝贵的阶段积分，而拜伦把同一段比赛变成了掌控局面的机会。

24号雪佛兰在第二阶段延续优势，拜伦包揽前两个阶段，最终赢下比赛。他在500圈中领跑了362圈。哈姆林的车队主管克里斯·盖尔（Chris Gayle）押注于让原轮胎撑住的策略，但一旦黄旗没有出现，速度差距就让这一选择难以站住脚。

问题不只是哈姆林丢了赛道位置。他的丰田在长距离跑中也难以维持节奏。这一区别之所以重要，是因为11号车过去常常依靠随跑段推进仍保持竞争力的能力。而在马丁斯维尔，车队需要这份熟悉的强项时，它并不在。

麦克默里随后点出了为什么这种性能下滑在这条赛道上尤其令人担忧——在这里，哪怕只是失去一点抓地力，后果都可能很严重。

“很多时候，对11号车有利的一点是，他们在长距离跑中非常出色，”麦克默里说。“但你指出过，他追到大约还剩30圈的时候，你能看出情况在往错误的方向走，对我来说，在马丁斯维尔这样的地方，这么小的一条赛道，当你失去驱动力或后轮抓地力，你就彻底没戏了，你很快就会被套圈、丢掉赛道位置。”

马丁斯维尔几乎没有空间掩盖后轮抓地力的流失。车手需要赛车干净地出弯，一旦后轮开始衰退，保持动量就变得困难。车流会让问题更复杂，尤其是当对手能以更高速度过弯、在直道上获得更好加速时。

哈姆林的追赶还因第215圈克里斯托弗·贝尔（Christopher Bell）和乔伊·洛加诺（Joey Logano）之间的事故变得更加复杂。由此产生的打转和左后部损伤，给这个本已脱离11号车队的下午又添了一次挫折。

他最终还是追回到第六名，但这一结果几乎没有改变他的冠军处境。赛后，哈姆林承认这个下午反映了他整个争冠征程中更大的问题。

“我会说，这差不多就是The Chase的故事，我们就是没能把拥有的速度转化为成果，”哈姆林说。

这一评价颇有分量。哈姆林在The Chase的大部分时间里都处于竞争行列，但拥有一辆有竞争力的赛车，并没有稳定地转化为挑战拉森所需的结果。马丁斯维尔是又一个例子。一次未能奏效的策略，接着一次事故和损伤，让车队只能忙于追赶，而不是主导比赛。

数字让失望更难被忽视。哈姆林进入马丁斯维尔时落后拉森73分，离开时落后70分，尽管他获得第六名而拉森排名第九。只剩Homestead一站，他需要极大的积分摆动才能保住冠军希望。

马丁斯维尔可以说是哈姆林向拉森施加真正压力的最后一个好机会。从杆位起步，他本有机会利用这个难得的窗口对抗积分榜领跑者。结果，11号车队策略出错，赛车无法维持节奏，机会就此溜走。又一个赛季让哈姆林接近冠军，却始终没有带来他追逐已久的那一个结果。