崔槿汐的手凉得像井水泡过的石头，攥着甄嬛腕子的劲却大得吓人。
寿康宫西暖阁里药味浓得呛嗓子，榻前铜盆里的水早就凉透了。
甄嬛由着她攥，俯身凑近，听见崔槿汐喉咙里咕噜咕噜响了好一阵，才挤出句整话：“那年在甘露寺……您和十七爷在屋里……后窗还藏着一个人。”甄嬛手里那碗温着的药猛地一晃，褐汁泼出来洇湿了被角。
她压着声问是谁，崔槿汐嘴皮子哆嗦着，只吐了半句“靴底红泥……御前……”就没了声息，手指头却还死死扣着甄嬛不放。
01
寿康宫西暖阁的窗子糊着高丽纸，日头透进来是灰蒙蒙的一片。
甄嬛坐在榻边的绣墩上，看崔槿汐的胸口被子起伏得又急又浅，像灶膛里快灭的火。
三天前崔槿汐还能自己翻身喝粥，今儿连眼皮都掀不利索了。
温实初来诊过两回脉，每回都是那套话，年纪到了，底子空了，能拖一天是一天。
甄嬛不信这套。
她让许晓燕去太医院把温实初堵在值房里，问他实话。
温实初捱不过，趁着给崔槿汐施针的空档低声说了句：“脉象散乱无根，三五日的事。”甄嬛听了没言语，只把手炉往崔槿汐脚边推了推。
崔槿汐跟了她快三十年。
从碎玉轩到甘露寺，从甘露寺再回永寿宫，最后到这寿康宫，主仆两个熬过多少坎，甄嬛心里有本账。
崔槿汐这人嘴紧，不该说的一个字不多吐，该说的也非得在肚子里转三圈才往外倒。
正因为这样，甄嬛格外倚重她。
昨儿后晌崔槿汐精神忽然好了些，靠在引枕上喝了小半碗藕粉，还跟许晓燕打趣说嘴淡想吃酱菜。
甄嬛来看她，她拉着甄嬛的手说起甘露寺的旧事，说那年冬天的雪大得把山路都封了，寺里的柴不够烧，她和浣碧去后山捡枯枝，摔了一屁股泥。
甄嬛笑她记性倒好，专记这些没要紧的。
当时崔槿汐也跟着笑，笑着笑着眼神就虚了，嘴巴张了张又闭上。甄嬛当她是乏了，给她掖了掖被角就走了。现在想起来，那会儿她就憋着话。
今儿晌午崔槿汐睡醒了，一睁眼就找甄嬛。
许晓燕来禀报时甄嬛正在看内务府送来的秋猎仪程，撂下折子就过来了。
进门时崔槿汐半靠在榻上，眼神亮得不正常，两颊泛着不自然的潮红。
甄嬛心里咯噔一下，这光景她见多了，是灯将灭时猛地亮那一瞬。
崔槿汐见了她，先让许晓燕出去把门带上。
又让甄嬛坐近些，再近些。
甄嬛坐到榻沿上，她一把攥住甄嬛的腕子，劲儿大得不像病人。
然后就说出了那句话。
甄嬛问是谁，崔槿汐说“靴底红泥，御前”就昏死过去，怎么叫都不应。
甄嬛在榻边坐了足有一炷香的工夫，直到许晓燕进来添炭，才发觉自己手心里全是汗。
她起身回寝殿，把门关上。
脑子里翻来覆去就是“御前”两个字。
御前侍卫。
御前近侍。
还是御前别的什么？
甘露寺那间厢房后窗，窗外是片小竹林，竹子长得密，寻常人钻不进去。
若有人蹲在窗外听墙角，只能是提前踩过点、知道哪儿能藏身的。
她坐在妆台前头，铜镜里映出自己那张脸，脂粉盖不住眼角的细纹。
崔槿汐不会胡说，她到死都是个谨慎人。
这丫头临了临了吐这么一句，到底想说什么？
甄嬛想起一件事。
当年先帝驾临甘露寺那次，苏培盛是提前一天到的，说是打前站安排御驾驻跸。
苏培盛带了几个人，住了一宿，第二天先帝才到。
崔槿汐说的那个“后窗藏人”，会不会就是那一夜之间的事？
她霍地站起来，走到门口又停住。
不对。
崔槿汐说的原话是“您和十七爷在屋里时”，那是果郡王来寺里找她的日子，不是先帝驾临的日子。
这两拨人怎么会撞到一块儿？
除非，先帝提前布了人，专门等着果郡王上门。
甄嬛觉得后脊梁一阵发麻，叫许晓燕进来研墨，她要写几个名字。
02
温实初是傍晚来的，挎着药箱，靴面上沾着太医院后园子里的泥。
甄嬛在崔槿汐榻前支了张圈椅，见他进门，微微抬了抬下巴，许晓燕便退到外间守着。
崔槿汐睡得很沉，呼吸里带着痰音，嗓子眼呼噜呼噜响。
温实初探了脉，又翻眼皮看了看，退到甄嬛跟前压低嗓子：“就是这两日了，太后有个准备。”
甄嬛点点头，没接这个话茬，反而问：“实初，你还记不记得甘露寺那几年的事？”
温实初愣了愣，药箱提在手里没放下：“太后说的是哪一年？”
“本宫在寺里修行那段日子。你常来请脉的。”
温实初把药箱搁在脚边，搓了搓手：“记得。那会儿太后身子弱，脾胃不和，臣每隔五日来一趟，风雨无阻。”
“那寺里除了你，还有谁常来？”
温实初想了片刻：“十七爷来得勤，说是替太后送些抄写的佛经来。还有苏培盛苏公公，奉先帝之命来送过几回药材。再就是寺里的尼姑，旁的没了。”
甄嬛盯着他看了好一会儿。温实初这人老实，嘴里没假话，可老实人有时候看不见眼皮底下的事。她换了个问法：“你来回请脉，走的是哪条路？”
“前门进，穿过大雄宝殿旁边的回廊，往东一拐就到太后住的厢房了。”
“后窗外面那片竹林，你去过没有？”
温实初摇头：“没。那竹林密得很，寺里的师父说里头有蛇，不让进。”
甄嬛心里有数了。竹林不让进，那藏在里头的人要么不怕蛇，要么就是寺里有人专门给行了方便。
她让温实初把崔槿汐叫醒。
温实初犹豫了一下，还是照做了，在崔槿汐耳边轻轻唤了两声。
崔槿汐眼皮颤了颤，慢慢睁开眼，目光涣散了片刻才聚拢到甄嬛脸上。
“槿汐，本宫问你，那年在甘露寺，你看见后窗有人，是哪一天的事？十七爷来的那天，还是旁的日子？”
崔槿汐嘴唇动了动，声音细得像蚊子哼哼：“十七爷来的那天。秋末，天擦黑，您让奴婢在外间守着，说十七爷要跟您说几句话。”
“你看见人影了？”
“看见了。奴婢在外间打盹，听见后窗外面有脚踩枯竹叶的动静。追出去一看，只看见个背影，深色袍子，一闪就钻进竹林里没了。”
“你当时怎么想的？”
崔槿汐眼神躲了躲，嗓子眼里痰音更重了：“奴婢当是寺里粗使婆子偷听墙角，没敢声张。后来过了几天越想越不对，粗使婆子穿的都是灰布衫，那人身上袍子料子看着不一般，走路轻手轻脚的，像练过功夫。”
“那你为什么不告诉本宫？”
崔槿汐闭上眼，胸口起伏了好一阵。
再开口时声音里带着哭腔：“奴婢怕。那会儿您跟十七爷好容易见一面，奴婢要是说外头有人盯着，您肯定就不肯再见十七爷了。奴婢不忍心。”
甄嬛没说话。崔槿汐这个理由她信。当年在甘露寺，果郡王是她头顶唯一一片天，崔槿汐比谁都清楚。
“后来呢？本宫回宫之后，你为什么不说？”
崔槿汐的眼皮又颤了：“回宫之后……就更不敢说了。您跟先帝好容易缓和了，奴婢要是提这茬，您跟先帝之间就完了。整个寿康宫都得跟着陪葬。”
甄嬛听到这里，心里那根弦绷得更紧了。崔槿汐这话里藏着一层意思：她知道藏在窗外的人是谁。否则她不会说“您跟先帝之间就完了”。
“槿汐，你是不是认出那人是谁了？”
崔槿汐没答话，眼泪从眼角往枕头上淌，喉咙里咕噜咕噜响了好一阵，又昏睡过去了。
温实初又探了一回脉，冲甄嬛摇了摇头。
甄嬛站起来，走到窗前。
寿康宫院子里那棵老槐树叶子快落光了，风一吹，枝桠嘎吱嘎吱蹭着宫墙。
她想起甘露寺后窗那片竹林，秋天也是这么嘎吱嘎吱响。
03
第二天一早，甄嬛让许晓燕去内务府旧档库调雍正朝的甘露寺修缮记录。许晓燕去了大半日，抱回来三本黄绫封面的册子，封皮上落了厚厚一层灰。
甄嬛翻了头两本，都是些瓦片修补、佛像贴金的琐碎条目。
翻到第三本时，她手指头停在一页上。
雍正九年秋，先帝驾临甘露寺祈福，随行侍卫十二人。
隔了四页，雍正十一年春，先帝再临甘露寺，随行侍卫十八人。
多出来六个人。
甄嬛把两页对照着看，第一次随行的十二人里，有四个在第二次名单上没出现，换上来六个新名字。
她一个一个看过去，看到第三个时眼皮一跳。
周德海。
这名字她有印象。
先帝身边专管暗哨的御前侍卫统领，不穿黄马褂，不站班，平时见不着人，专在暗处布置眼线。
甄嬛当年在宫里时听苏培盛提过一嘴，说周德海手下养着几十号人，撒出去跟撒豆子似的，京城里大小官员家里有几口人吃几碗饭，他门儿清。
她又往后翻了几页。雍正十一年春这次驾临之后，甘露寺再没有修缮记录，直到甄嬛回宫那年秋天，内务府拨了笔银子给寺里换了批新蒲团。
时间对上了。雍正十一年秋末，正是崔槿汐说的“十七爷来的那天”。先帝春天来踩了点，秋天就有人在竹林里蹲着了。
甄嬛把册子合上，指头在封面上敲了敲。她需要知道周德海当年带了多少人、蹲了几天、都蹲在哪儿。这些事内务府不会记。
许晓燕在旁边看她脸色不好，小声问：“太后，要不要奴婢去打听打听周德海的下落？”
“不用。这号人出宫之后要么发了财当寓公，要么早死了。你打听不着。”
甄嬛想了想，让她去把卢来娣找来。卢来娣当年在甘露寺管杂务，寺里多只猫多只耗子她都知道。
许晓燕去了两日，回来说卢来娣如今在城郊白衣庵挂单，日子过得不济，靠给附近人家浆洗衣裳换口饭吃。
甄嬛换了身素净衣裳，带了两个可靠的嬷嬷，坐了顶小轿出宫。
白衣庵在城西一条窄巷子里，山门上的漆掉得斑斑驳驳。卢来娣正在院子里晾衣裳，见甄嬛进来，手里木盆咣当掉地上，膝盖一软就要跪。
甄嬛让嬷嬷把她扶起来，进了屋里坐定，也不绕弯子：“卢师父，本宫问你几句话，你照实说，本宫保你后半辈子不愁吃穿。你要是不说实话，这白衣庵你也住不安生。”
卢来娣抖着嗓子说：“太后问，贫尼不敢瞒。”
“雍正十一年秋天，本宫住的那间厢房后窗，有没有人动过手脚？”
卢来娣脸色刷地白了：“太后……您怎么知道的？”
“你甭管本宫怎么知道的。说。”
卢来娣咽了口唾沫，手指头绞着衣角：“那间房后窗的插销坏过一回。贫尼去修的时候发现，插销是从外面用薄铁片拨开的，插销槽上有划痕。贫尼跟住持说了，住持让贫尼别多嘴，说上头有人打过招呼。”
“上头什么人？”
“住持没说。但贫尼瞧见那阵子寺里多了几个面生的香客，穿得跟普通香客一样，可走路带风，脚底下没声，一看就是练家子。他们在寺里住了三四天，十七爷最后一次来寺里之后的第三天，那几个人就不见了。”
甄嬛问：“那些香客住哪儿？”
“住西跨院。跟您那间厢房隔着一道墙。”
04
从白衣庵回来，甄嬛在轿子里坐得腰板笔直。许晓燕在旁边大气不敢出，只听见轿帘外头街面上小贩吆喝声一阵一阵的。
甄嬛脑子里在拼图。
西跨院住着几个练家子，厢房后窗插销被人从外头拨开过，果郡王最后一次来之后三天那些人就走了。
再加上崔槿汐看见的深色袍子背影，内务府档册上周德海的名字，拼出来的图形越来越清楚。
可她总觉得还缺一块。
先帝派人在后窗偷听，到底听见了什么？
他和果郡王在屋里说的话，无非是些私情话。
先帝听完之后怎么处理的？
按先帝的性子，知道妃嫔跟别人有私情，头一个反应应该是暴怒，第二个反应才是怎么利用。
但先帝没发怒。
不仅没发怒，那年冬天还破格赏了甄嬛娘家一匣子东珠，说是莞嫔在寺里修行虔心，替皇家祈福有功。
甄嬛当时觉得蹊跷，现在想来，那匣子东珠就是堵她嘴的。
先帝在窗外听见了甄嬛和果郡王的私情，然后选择装作不知道，还加封她娘家。这说明什么？说明先帝不想撕破脸，他要留着甄嬛这张牌。
甄嬛想到这里，指甲掐进掌心里。
先帝这辈子最好面子，后宫妃嫔跟别人有私情，传出去皇家颜面扫地。
他宁可把这口气咽进肚子里，也不肯让外人看笑话。
可咽下去的气不会消失，他得找补回来。
怎么找补？
把甄嬛弄回宫，放在眼皮子底下看着，让她感恩戴德，让她死心塌地替他干活。
甄嬛忽然想起一件事。
当年她回宫之后，先帝对她格外倚重，让她协理六宫。
她以为是自己本事到了，先帝看重她。
如今回头想，先帝哪里是看重她，分明是把她当笼中鸟养着。
鸟在笼子里扑腾得再欢，笼子门钥匙在谁手里攥着，鸟自己不知道。
轿子到了神武门，甄嬛下了轿换软轿进宫。
路过御花园时她掀开轿帘看了一眼，园子里那几棵红土牡丹早谢了，叶子枯黄耷拉着。
她问许晓燕：“御花园的红土是打哪儿运来的？”
许晓燕说：“奴婢听花匠提过，红土是打江南运来的，专种牡丹用。整个紫禁城就御花园有这种土，旁的地方没有。”
甄嬛放下轿帘。
御前侍卫的靴底沾着红泥，那人在御花园里走动过，而且走的不是石板路，是花圃里的泥地。
御前侍卫没事不会往花圃里踩，除非是当差时跟着主子在园子里转悠。
能支使御前侍卫跟着转悠的人，只有先帝。
回到寿康宫，甄嬛换了衣裳就往崔槿汐屋里去。
人已经不大认人了，眼睛半睁着，眼珠子半天不转一下。
甄嬛坐在榻边握住她的手，崔槿汐似乎感觉到了，手指头动了动，攥住甄嬛的指尖。
甄嬛俯身在她耳边说：“槿汐，你是不是早就知道那人是御前侍卫？你是不是认出了他的靴子？”
崔槿汐没睁眼，喉咙里嗯了一声，算是认了。
“那你为什么临了才说？”
崔槿汐的嘴唇动了动，甄嬛凑近了才听清：“奴婢……怕您知道了，心里更苦。先帝……拿这事拿捏您一辈子，您知道了又能怎样？奴婢想着……带进棺材算了。可奴婢这两天瞧您夜里睡不着……在院子里转圈……奴婢不忍心了。”
甄嬛鼻子一酸，没让眼泪掉下来。她拍了拍崔槿汐的手背：“行了，你歇着吧。本宫心里有数。”
05
崔槿汐是第三天傍晚走的。
那天甄嬛正跟内务府的人说秋猎仪程的事，许晓燕急匆匆跑进来，脸色煞白，话都说不利索：“太后，槿汐姑姑不好了。”
甄嬛撂下折子就往西暖阁跑。进门时崔槿汐已经只有出气没有进气，胸口那点起伏几乎看不出来。温实初站在榻尾，冲甄嬛微微摇了摇头。
甄嬛坐到榻边，把崔槿汐的手攥在掌心里。那只手干枯冰凉，指关节硌得人生疼。崔槿汐眼皮勉强掀开一条缝，浑浊的眼珠转了转，定在甄嬛脸上。
她嘴唇哆嗦了好一阵，甄嬛俯身去听。
“那双靴子……是御前侍卫的规制……奴婢在宫里见过……靴筒里头衬着明黄缎边，外头看不出来，走路时靴口翻出来一丁点……就那么一丁点……”
崔槿汐喘了几口气，又续上：“奴婢一直没敢说……怕您知道了跟先帝闹……整个寿康宫的人头都得搬家……”
甄嬛嗓子眼发紧，问她：“是周德海的人？”
崔槿汐没答这个话，眼珠子往旁边偏了偏，又转回来，嘴角扯了扯，像是笑又像是哭：“太后……奴婢走了之后，您别跟先帝置气……人都没了，置气也没用……”
说完这句，她攥着甄嬛的那只手忽然松了劲，胳膊往下一沉，搭在褥子上。
甄嬛坐在那儿没动。许晓燕在旁边捂着嘴哭，温实初上前探了探鼻息，低声说了句“太后节哀”。
甄嬛摆摆手，让屋里人都出去。
她一个人坐在崔槿汐榻前，把崔槿汐刚才的话翻来覆去嚼了几遍。
御前侍卫的规制，靴筒里头衬明黄缎边。
明黄是帝王专用色，御前侍卫的靴子衬明黄缎边，那是先帝近侍的待遇，普通侍卫只衬红缎。
崔槿汐在宫里待了那么多年，眼睛毒，认不错。
也就是说，藏在后窗外头的那个人，不是周德海手下普通暗哨，而是先帝身边最贴己的近侍。先帝派去盯甄嬛的，是他最信得过的人。
甄嬛忽然想起苏培盛。
苏培盛是先帝身边头号心腹，这种事先帝不会瞒他。
苏培盛出宫养老之后据说写过一本口述残稿，记了些宫里旧事。
她当时没在意，现在得想办法弄到手。
她起身给崔槿汐理了理鬓角，把被角拉平。
窗外天已经黑透了，寿康宫院子里点了灯，光影从窗纸上透进来，落在崔槿汐脸上，照得她嘴角那点没来得及收回去的笑意看得清清楚楚。
甄嬛站在榻前看了她好一会儿。
崔槿汐跟了她一辈子，临了临了才把最要紧的话吐出来。
甄嬛心里明白，崔槿汐这个“不忍心”里头掺着别的东西。
她怕甄嬛知道真相之后怪她当年瞒着，索性拖到快死了再说，甄嬛总不好跟个快死的人计较。
人呐，到死都留着心眼。甄嬛没觉得寒心，反倒觉得这才像崔槿汐。
她叫许晓燕进来，吩咐三件事：一，崔槿汐的后事按掌事宫女的最高规格办；二，去查苏培盛过继的那个儿子住哪儿，残稿在不在；三，把内务府档册上雍正十一年甘露寺随行侍卫的名单再抄一份给她。
许晓燕一一应下，抹着眼泪去了。甄嬛走到门口又回头看了一眼崔槿汐，轻轻带上门。
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