你车上的轮胎，有一部分原料来自橡胶树。这个源头从汽车诞生早期一直沿用到现在，没怎么变过。割胶、运走、加工成橡胶，再送进轮胎厂，链条横跨非洲、亚洲和南美的种植园。

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大陆集团（Continental）想换掉这棵树。它盯上的是蒲公英，准确说是俄罗斯蒲公英。这家公司说，这种蒲公英适合大规模种植，因为它能长在不适合种粮食的地里。它的根不小，按该品牌的说法，大约有胡萝卜那么大，而且和其他蒲公英不同，这个根里天然含有乳胶。

现代汽车轮胎里，天然橡胶只占一小部分。轮胎行业消耗的橡胶大部分是合成的，和油箱里的汽油一样来自原油。但一条汽车轮胎里，仍有约10%到30%是天然橡胶。大陆集团要替换的，就是这一块。

为什么是蒲公英

很多轮胎厂建在北美和欧洲，蒲公英在这两个大陆都能生长，这意味着乳胶生产可以离轮胎厂近得多。原料运输距离缩短，轮胎行业的碳排放也跟着降。这不是大陆集团看好蒲公英的唯一理由。

橡胶树从种下到第一次采收，最长要等七年。蒲公英一年就能长成。它对天气条件的适应范围也比橡胶树宽，这一点在当下格外要紧：现有应对气候变化的策略，还不足以让橡胶树种植园免于反复遭受干旱和洪水的冲击。

蒲公英橡胶能造轮胎，这件事已经验证过了。大陆集团2014年就做出了第一套测试用汽车轮胎。它现在还在卖一款叫Urban Taraxagum的自行车轮胎，用的就是蒲公英来源的橡胶。但要走到用这种材料量产汽车或卡车轮胎，还有几步要跨。

卡在哪两件事上

大陆集团2018年开了一个专门研究这种新橡胶的研究中心，任务是开发新的生产方法，解决一个门槛：拿到足够多的蒲公英橡胶，让汽车轮胎的量产变得可行。

目前它已经破译了这种植物的基因组，目标是在不动用基因工程的前提下，提高单株植物的橡胶产量。另一个关键难题是机械：要能规模化收割蒲公英，同时保持根部完整。研究中心的人还在啃这块。

这家公司同时在做其他绿色轮胎材料，2021年发布GreenConcept原型轮胎时做过预览。

盯上蒲公英橡胶的不止大陆一家。2022年，固特异（Goodyear）宣布了一个项目，与美国国防部、空军研究实验室（AFRL）和BioMADE合作，开发自己的本土蒲公英橡胶来源。固特异最初把这批橡胶用于军用飞机轮胎，但也没有排除用在其他类型轮胎上的可能。普利司通（Bridgestone）此前也研究过蒲公英橡胶生产的可行性，不过近几年转向了一种产乳胶的沙漠灌木——银胶菊。

从橡胶树到蒲公英，换的不只是一种植物，还有整条原料链的长度和节奏。