1942年9月2日，二战正打到最激烈的时候。印度还在英国殖民统治下，一名受雇于大英帝国的印度裔森林巡逻员哈里·基申·马德瓦尔，在现今难陀德维国家公园的高海拔区例行巡逻，偶然走到了海拔5029米的路普康湖。
夏秋之交短暂的融冰期，湖面厚重的冰雪消了一部分。马德瓦尔在湖边看到大量散落的骨头，起初以为是动物骨头，走近之后才发现不对：清澈的湖水下、冰层里、泥泞的湖岸边，密密麻麻散落着人类头骨和肢骨。
高山低温和干燥空气让许多尸骨没有完全腐烂，骨骸上还粘连着有弹性的肌肉、皮肤和头发。湖畔散落着木制手工艺品、铁矛头、皮革拖鞋和戒指。马德瓦尔立即向英国驻当地的殖民政府报告。
大英政府的第一反应是极度恐慌。当时日军正从缅甸向英属印度东北部步步进逼，情报部门和军方怀疑，这几百具“尸体”是企图翻越喜马拉雅山脉、秘密渗透入侵印度的日本敢死队或侦察兵。一支医疗与军事专家组成的调查队火速赶往这片极难抵达的高海拔山区。
法医现场检查后给出结论：遗骸穿戴的是本地皮革鞋具和粗糙衣物，骨骼已有时间久远的风化痕迹，不属于当代日本士兵，而是很久以前的古人。确认不是敌军后，这个发现在战争硝烟中被暂时搁置。
印度独立后，人骨湖不再是军事机密。1956年，印度人类学家、勒克瑙大学教授德文德拉·纳特·玛朱姆达尔率第一支真正意义上的科学考察队前往路普康湖，在冰雪消融的短暂窗口期清理出一批随身遗物。
死者脚穿结构粗糙的厚皮革鞋具，衣服残片多为粗羊毛，这在50年代一度让学者认为是一群从西藏翻山而来的“吐蕃商人”。湖底泥沙和岸边碎石中搜集到数枚生锈的铁制矛头，还有多具断裂的木制伞柄和竹制伞骨结构，符合印度教徒前往高山朝圣时用伞遮阳或作祭祀仪仗的传统。现场还有残破的木碗、木勺，少量戒指以及女性饰品的手镯碎片，周边雪地里发现了一些骡马的骨头。
这些发现推翻了不少流言，比如1841年西藏远征军撤退失踪假说。1841年，查谟-克什米尔土邦的多格拉人将军佐拉瓦尔·辛格率军进攻西藏后战死，其麾下军队溃败撤退中于风雪中迷路，最终集体冻死在路普康湖。但1960年代放射性碳定年技术应用后，初步测定骸骨年代大多在公元12至15世纪之间，远早于1841年。
由于当时碳定年法远不够精密，玛朱姆达尔团队依靠出土木制伞骨、皮革鞋具的腐烂程度，以及当地关于“14世纪卡纳乌杰国王贾斯德哈瓦尔在朝圣中失踪”的民间传说，判定所有死者都死于公元1300年前后的单次巨型冰雹灾难。民间歌谣记载，这位国王为庆祝王后怀孕，率大批侍从、舞女前往难陀德维山朝圣，因在圣地载歌载舞、行为不敬触怒高山女神，女神降下“如铁般坚硬的巨型冰雹”将他们全部砸死在湖畔。玛朱姆达尔认可这种说法，1956年将其正式收录入学术档案。
1960年代，一些印度历史学者认为遗骸属于德里苏丹国著名的“疯子苏丹”穆罕默德·宾·图格鲁克。他在14世纪发动了一场毁灭性的高山远征，派遣数万军队攻打喜马拉雅山区的加瓦尔土邦，结果因暴风雪和瘟疫近乎全军覆没，刚好符合当时测出的“12-15世纪”碳定年范围。
2004年，国家地理频道资助了一项跨国法医联合调查。人类学家对数十具遗骸做性别与年龄鉴定后发现，死者中有很大比例的健康女性和老人，随身物品中还有女性戴的玻璃手镯，完全不符合古代“纯男性军队”的军阵编制。病理学家发现死者头骨都有由“圆钝形物体”从正上方砸下的致命骨折，伤口既非刀剑也非雪崩压伤，吻合“板球大小的巨型冰雹”，DNA证明他们确实是来自印度平原的南亚本地人。科学推断，这些人是在毫无遮蔽的暴露山脊上，遭遇了时速达100英里、直径7-8厘米的巨型冰雹袭击，很多人被当场砸碎头骨死亡，伤者随后在严寒中失温冻死。
这在一定程度上验证了玛朱姆达尔对死因的推测：公元800年前后，确实有一大批来自印度平原的本地朝圣者在此遭遇冰雹袭击罹难，或许这就是当地神话的现实原型。
2019年，哈佛医学院大卫·赖克古DNA实验室和印度CCMB组成联合团队，对38具遗骨进行放射性碳加速器质谱定年，并对其中38具遗骨做了最高精度的全基因组古DNA测序。结果推翻了“所有人在同一天死于同场冰雹”的历史定论。
38具遗骨至少属于3个截然不同的族群，死亡时间前后跨越上千年：
- 第一组是南亚血统，死于公元7-10世纪，共23人。DNA与现代印度平原居民相似，但并非同一个家族，而是小团体在数百年时间里零星长眠于此。
- 第二组属于东地中海血统，死于18-19世纪，共14人。基因与现代希腊和克里特岛人非常接近，与现代印度人没有任何混血迹象，这群地中海人在1800年左右来到此地，并在单一事件中集体遇难。
- 第三组是东南亚血统，死于18-19世纪，仅1人，应与地中海族群在同一时期遇难。
高山冰川每年结冰融化，加上泥石流翻滚，让这些相隔千年的不同族群骨骸在湖底被完全混在一起，欺骗了人类大半个世纪。
研究者也很疑惑：为什么在18世纪末或19世纪初，会有一群彼此没有血缘关系、饮食习惯与印度本地人迥异的希腊人，不远万里来到喜马拉雅山这个完全没有宗教交集的高山冰川湖？有人认为是寻找亚历山大远征军后裔的希腊人，有人认为是英国东印度公司在马拉塔战争雇佣的异国雇佣军，也有人认为是定居在加尔各答、孟买等印度沿海商埠的希腊商人家族。
这群希腊人的身份成了死结，原因在于“零文物的诡异现场”。如果是军队，应该遗留燧发枪、军徽或欧洲工业纽扣；如果是希腊商人，现场应该有钱币或随身货品。然而现场除了粗糙的衣物纤维外，几乎没有任何带有地中海文化特征的硬质文物。唯一的可能，是这群人在过去200年里，尸体和遗物不断遭到后续上山的本地朝圣者翻动、捡拾与破坏，随身物品可能已被洗劫一空，关键的身份线索永远遗失。
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