很多人都渴望自由，不仅要到自然界中陶冶性情，而且不用上班，不用受到各种规则的约束。这种自由是难能可贵的，可是有人认为成功等于自由，成功了就可以站在事业的顶峰，可以实现一定的超越，当然就会实现很大的自由。实际上成功并不等于自由，甚至和自由背道而驰。
古代书生要参加科举考试，寒窗苦读，有的要考一辈子，浪费了时间。赶考的举子往往受到科举制度的毒害，整天读圣贤书，并不自由。如果他们想自由，就可以不读书，但只能变成农民，或者变成商人，一辈子也做不了官。除非他们本身是权贵，一出生就有权贵的基因，从小接受良好的教育，参加科举考试比较轻松。如果科举考试轻松胜出，他们做了官，似乎就实现了自由，实际上陷入了更大的圈套，并不会那么自由。他们会遵从官场潜规则的指引，会巧立名目，拼命搜刮民间财富，用于官场运作。看似他们混得顺风顺水，实际上这种成功相对于书生来说，可能有一定的自由，或者说比书生的自由更大一些，实际上仍然受制于官场，有时候甚至还不如书生自由，起码赶考的书生有言论自由，想怎么说就怎么说，只要没引起舆论反应，就可以随便说。而做了官的人并不能想怎样说就怎样说，无论说话还是写诗文，都要字斟句酌，不然就很可能被他人弹劾。历朝历代写诗文被弹劾的人不在少数，那么他们成功地做了官，却被贬了官，这种成功就不是自由，甚至是极大的不自由。历史上的很多文学家都被贬过官，不管是屈原，还是韩愈、柳宗元，亦或是欧阳修、苏轼。他们本身就是做官的，却偏偏不能治国平天下，不能获得最大的自由，反而受制于体制，受制于皇权，受制于官场的各种规则，当然就会反抗，要实现自己伟大的抱负，要为老百姓谋福利，前提是忠君，却不被皇帝理解，最终被贬官。
当他们被贬官的时候，就会发现官场的潜规则，发现一日为官，终身不自由的道理。做官要谨言慎行，要搞好官场的各种关系，尤其要和上级搞好关系。在“三节两寿”的时候，下级官员要给上级官员送礼，不能装作不知道，不然就很可能被贬官。寒窗苦读多年，换来官职不容易，很多书生不敢造次，不敢拿自己的前途开玩笑，就要和其他官员一样，把自己染黑，拼命搜刮民间财富。这种成功似乎是世俗意义上的成功，只是为了获得功名利禄。当然他们有忠君报国的理想，想要替君王分忧，想要治国平天下，却偏偏不能。毕竟个人的能力是有限的，天下不是他们能平定的，天下是皇帝的，不是他们自己的。虽然他们有一些可贵的民本主义思想，认为天下是天下人的，不是皇帝一人的，但这种思想很容易被皇权限制，很容易被改写。成功的书生做了官员，不但改变了自己的命运，而且改变了整个家族的命运，似乎是一种喜剧。事实上他们的人性堕落了，变成了搜刮民脂民膏的贪官污吏，人性也就出现了巨大的变化。他们并没有获得更大的自由，反而觉得越来越不自由，束缚于体制的规则，受缚于官场的规则，还不如书生的时候自由，哪怕想抽出时间游山玩水，也因为公事繁忙，不能成行。当然，只要他们想干，就可以扔下繁忙的公务，去游山玩水。如果不怕弹劾，还可以给皇帝提一些建议，说一些真话。
事实上，古代官员没几个说真话的，因为说真话的都被打击了，被贬官了。那么说假话的就会应运而生，会共同糊弄皇帝，报喜不报忧。具体到当下社会，一些成功人士似乎可以获得更大的自由，但也仅仅比普通人获得的自由多一些，会花钱买无公害的绿色食品来吃，会到污染比较少的国家去定居，雇佣职业经理人打理公司或企业，自己乐得做甩手掌柜的，每天在游山玩水之间陶冶性情，可以赚很多钱。实际上他们也不自由，整天担忧自己的公司或企业，整天琢磨管理之道，当然比普通人要自由很多。普通人整天打工，费很大的力气，却挣钱不多，而欲望与日俱增。成功的企业家似乎能够控制欲望，但他们的欲望比普通人要大得多，不仅要包养二奶或小三，而且要搞资本化运作，要保证企业或公司正常运营，还要把这样的事业传给下一代。有的整天琢磨怎样偷税漏税，怎样注册为太平洋小岛一个岛国的国籍，可以绕过税务关卡。他们的心思全用在这些方面，却没有用在正道上。或许他们的成功并不代表什么，也就是说，他们的成功和自由没有太大的关系。成功只是相对于个人来说的，相对于其他人来说，有可能挣钱养活自己就算是成功，没必要非得大富大贵。
成功的人可能比不成功的人获得的自由更大一些，毕竟站得高看得远，也有可能不如普通人更自由。因为普通人起码可以在一些公开场合随便说话，不会担心身份职位的限制，而成功的人有一定的社会地位，在公开场合不敢随便说话，谨言慎行，斟酌词句。不然就很可能因为一两句过头话被贬官，被没收财产，甚至暴露了自己罪恶的发家史。存在主义哲学家萨特在《存在与虚无》中写道“‘是自由的’并不意味着获得一个人所希望的，而是独自决定他所希望的，换言之，成功对自由来说是不重要的。”虽然萨特始终未能解决个人自由和他人自由的关系问题，但他看到成功和自由的关系，把成功和自由完全剥离开来，算是有一定的进步性。并不是存在的就一定是合理的，成功的人很有可能很自卑，也有可能认为自己是一个成功人士，就要为所欲为。不成功的人认为成功的人拥有很大的自由，实际上只是相对于不成功的人来说，成功的人拥有一定的自由。而对于真正的自由概念来说，成功的人反而受到名利之累，表现出更大的不自由。如果拥有权和钱的人算作成功的，那么他们肯放弃权和钱，来获得一种真正的自由吗？当然不肯。他们费尽九牛二虎之力才获得权和钱，而且找到了一定的好机会。机会不可以重来，那么他们是不肯放弃到手的一切的，于是真正的自由就和他们绝缘。哪怕他们整天游山玩水，周游世界，也是不自由的，尤其是思想不自由，始终停留在欲望的阶段，并没有完全超脱。
自由似乎只是思想层面的东西，和现实关系不大，只要人放弃各种欲望，放弃各种想法，立刻就实现了自由。哪怕身陷囹圄，有了这样的做法，也是自由的。当然这是片面的，除了思想自由，肉体也要获得一定的自由，并不能整天做奴隶。事实上，每个人每天都能实现一定的自由，只要在睡觉的时候，放下所有的念想，就真的实现了思想的自由。只不过很多人的思想被束缚久了，不知道自由的概念是什么，也就不去追求自由了，反而认为成功人士才拥有自由。事实上，眼光受到了一定的局限，并不清楚真正的自由是什么。
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