刘科是澳大利亚技术科学与工程院外籍院士,曾带领UTC、尼桑、壳牌三大公司的工程师团队做燃料电池汽车。
他当年说,一公斤汽油的能量是现在最好电池的几十倍,纯电车成天拖着几百公斤电池满街跑。这个数字基本站得住。
一公斤汽油完全燃烧,约放出12度多电的能量。宁德时代今年4月发布的麒麟凝聚态电池,电芯能量密度350Wh/kg,一公斤只有0.35度,两者差了三十多倍。
但能装多少能量,和最后有多少用在车轮上,是两回事。
美国能源部的数据显示,电动车能把电网输入电能的77%以上转化为车轮上的动力,传统汽油车只能用上汽油中约12%到30%的能量。
拖拉机上的柴油机热效率是30%到50%,电动车上的电机效率是85%到97%。那么油车上的汽油发动机热效率是多少?九年级课本上的答案是20%到30%,只比100年前蒸汽火车上的蒸汽机高一点点。这意味着加300块钱的油,有200块都浪费了。汽油发动机的热效率为什么这么低?车企不缺钱,也不缺聪明人,为什么不能把它再提高一点?
发动机的热效率可以理解成对汽油能量的利用率。在发动机里,汽油通过喷油器进入气缸,和空气混合,然后被活塞压缩、被火花塞点燃,瞬间产生高温高压的气浪,推动活塞运动,再通过连杆带动曲轴旋转,从而产生动力。
所以发动机的原理就是字面意义上的烧汽油,让气体膨胀,然后对外做功,非常朴素。既然是烧汽油,就会产生热量。其中一部分热量通过气缸壁被冷却液带走,另一部分热量随着燃烧后的废气直接排出。这两部分加起来,大约三分之二的油钱就白白损失了。
不过这个水平已经不算低了。160年前,最早的内燃机热效率只有3%。最早采用现代四冲程结构的内燃机,热效率也只有10%。在整个20世纪汽车大发展的年代,汽油机的热效率一直停留在20%多。
直到1991年前后,电喷技术让汽油燃烧得更完全,才费了很大力气把热效率提高到30%的档次。近20年来,在一些车企的激烈竞争下,汽油机的热效率已经超出课本上的数字,达到40%的水平。而新能源车上的一些混动专用发动机,因为长期工作在高效区间,热效率能达到43%到45%。
把效率算进去再比:一公斤汽油按25%算,送到车轮上约3度电;一公斤顶级电芯按八成算约0.28度,差距缩到十倍左右。但开车比的是跑一百公里花掉多少能量。家用油车百公里烧7升油,折合六十多度电的能量,同级电车一般只要十几度。
按现在的油价,7升92号汽油要60元左右,十几度电在家充也就七八块钱。油车要缩小差距,只能继续提高热效率。
一般认为,在现有结构下,内燃机的理论效率极限是60%左右。但受到目前的材料水平、排放控制和零部件技术,以及成本和经济性的限制,45%就已经接近现实中的极限了。除非打破既定的技术路线,否则哪怕再提高1%也非常困难。
这就像人类百米跑的理论极限是9秒29,但现实中能跑进9秒58的只有博尔特一个人,每提升0.01秒都是新的纪录。45%的热效率,是所有量产汽油发动机都想突破的极限。
很多车企都说自己的热效率数据很高,这没错,但不能只看这一个数字。比如同样是内燃机,柴油机的热效率就比汽油机高。还有一些热效率数据其实是用氢内燃机、甲醇发动机测出来的,拿它们和汽油发动机比,根本不在一个评价体系里。所以真正有参考价值的,是普通家用车上汽油发动机的热效率数据。
此前,奇瑞龙山实验中心里一台代号“鲲鹏天擎”的发动机点火成功,热效率达到48%。既然每提升1%都是巨大的挑战,它为什么能一下子从45%跳到48%?这要从发动机内部说起。
汽油机里有7个因素和热效率有关,对应着许多正在探索的技术路线。很多路线奇瑞也试过,但都只能在实验室里实现,离量产上车的要求还差一点。在多条技术路线几乎都走不通的情况下,工程师决定挑战一条更冷门的路线:高膨胀比。结果发现确实可行。
膨胀比就是汽油混合气在燃烧膨胀前后的体积比值。比值越高,做功效率越高。提升膨胀比的办法也简单,只要提高气缸的压缩比就行,也就是把活塞在最顶端和最底端时气缸的两个容积之比做大。在传统发动机里,压缩比就等于气体的膨胀比。但问题是,直接提高压缩比会引发汽油爆震,俗称“敲缸”,很伤发动机。
解决爆震也有办法,就是提高燃料的辛烷值,也就是“某某号汽油”里的那个数字。95号油就比92号油更不容易发生爆震。所以只要用辛烷值更高的汽油、乙醇汽油甚至甲醇,就能让发动机采用更大的压缩比来提升热效率,这也确实是一些产品的思路。
但买车时会特意选择烧乙醇汽油或甲醇的车的人并不多,大部分车加的是普通汽油。所以奇瑞找了另一种更实用的办法来提高膨胀比:双区三联动机构。
传统汽油机通过“一上一下、一上一下”的四冲程循环驱动活塞,活塞每次都移动固定的距离。而鲲鹏天擎的双区三联动机构改变了这种传统设计,用“一上一小下、一上一大下”的循环来带动活塞。
它把“大下”的长行程分配给燃烧和膨胀过程,让活塞移动更长的距离,燃气有更充分的时间膨胀做功,热效率更高;把“小下”的短行程分配给进气过程,快速换气,减少泵气损失。通过一长一短的非对称行程,它既避免了压缩比过高引发爆震,又让混合气点燃后有更大的膨胀空间,从而提高了热效率。
打个不太精确的比方:传统发动机像一支焦距固定的标准镜头,虽然通用,但拍广角或长焦场景时都不是最优;双区三联动则像一支机械结构更复杂的变焦镜头,可以按需要切换焦段,在每个场景下都获得更好的表现。它的本质是打破对称性,为不同冲程的任务定制最合适的活塞运动轨迹。
为了把这套理论变成现实,奇瑞工程师从零开始,围绕双区三联动机构重新设计了发动机结构,经过无数次失败和尝试、反复研发迭代,才最终让技术落地。
鲲鹏天擎还配合采用了高效增压器、绝热涂层和高能点火技术,做了细致的运动学摩擦控制和NVH调校,实现了35%的废气再循环率,最终达到26:1的超高膨胀比和超过48%的热效率。
汽油机热效率每提升1%,背后都有无数类似的技术尝试,要付出高昂的研发成本。如果按48%的热效率估算,奇瑞未来的混动车型百公里油耗可以低到1升多,让混动进入“1升时代”,实现油和电一样省钱。每加300块钱的油,就有144块钱用来做功,比传统油车多出44块,相当于省下三杯奶茶的钱。
电池的短板同样存在。刘科说过,卡车电池很重,一爬坡耗电量就是平时的5-8倍,所以电动卡车、电动飞机、电动船都要谨慎。他还常提起,一百多年前纽约、伦敦街头跑过不少电动车,后来被福特的燃油车挤了下去,当时用的铅酸电池一公斤只能存几十瓦时电。如今,东风奕派eπ007已经搭载350Wh/kg的半固态电池,CLTC续航超过1000公里。
市场的变化也很明显。乘联分会数据显示,9月全国新能源乘用车零售渗透率达到67.0%,创历史新高;同期纯燃油车零售同比下降49%,普通混合动力车却同比增长25%。
这也可能让更多人意识到,随着发动机技术不断进步,混动或许并不只是一个过渡方案。凭借更低的油耗,奇瑞这套高效混动技术能更好地兼顾油和电各自的优势。
此外,奇瑞此前还宣布了一项混动技术开源计划。这和刘科的思路有些相近。他的方案是插电式绿色甲醇,把电池砍掉2/3,平时上下班用电,出远门靠一台小发动机边开边充。
“一公斤汽油的能量是最好电池的几十倍”,作为物理事实至今成立,但它算的是能装多少,不是能用多少。电动车在城市家用上已经站稳,长途重卡、飞机、轮船一时还离不开液体燃料。家用车怎么选,还要看能不能装充电桩、每天跑多远、常不常跑长途。
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