晚上七点，站在冰箱前不知道做什么，还得提防一句“又是鸡肉？”——这是很多工作日晚上的固定节目。作者说，自己最近在这场拉锯战里最顺手的武器是AI：厨房台面上Echo智能屏里的Alexa Plus、冰箱上的三星Food应用，甚至还有一台AI烹饪机器人。所以当常用的食谱应用NYT Cooking推出AI助手时，她立刻来了兴趣。
怀疑的人不少，包括一些NYT Cooking用户和“食谱原教旨主义者”。作者理解这种怀疑：她最喜欢这个应用的一点，是它收录了来自纽约时报档案、餐厅、食谱书和美食专栏作者等数十个可靠来源的数千份食谱，而且由真人测试过。她试过一些纯AI生成的食谱，结果并不好。
另一个她付费订阅多年的理由是读者评论。很多烹饪难题的答案就藏在评论里，比如没有马蜂橙叶（makrut lime leaf）时用什么替代——NYT Cooking的食谱里总有一两样手头没有的“讲究”食材。但工作日晚七点翻几百条评论找答案，并不现实。这个AI助手恰好补上了这一环：它接受过用户评论的训练，在几天的测试里给出了实用的替代方案和靠谱的烹饪指导，也不会对离谱请求一律点头（作者试过）。
它并不改动原食谱，而是保留原版，另生成一份新食谱。入口在食谱页面上一个小输入框，提示语是“Customize this recipe…”，可以问“这个食材能用什么替代”，也可以要求“把这份食谱调整成七人份，并做成纯素、无麸质”。纽约时报方面还表示，这个功能可以就烹饪设备给出替代建议，也能换算计量单位，后者在应用里已经存在几年了。
上周五晚上，作者在食谱盒的“鸡肉”文件夹里翻到一份一直想试的一锅姜味鸡肉饭，但手头没有鸡腿肉，也没有一半的配料。她在输入框里写下自己的家底：有鸡柳、鲜姜、蒜、米、高汤、青柠，没有甜菜叶、香菜和葱，但有四季豆和红洋葱。几秒后，应用生成了一份新食谱，标题变成“一锅姜味鸡肉饭配四季豆”：鸡柳的煎制时间缩短，红洋葱和鸡肉一起下锅，四季豆在最后八分钟铺在米饭上蒸，替代甜菜叶。每处改动都在“Your Version”标签下高亮标出，随时可以切回原版。
她注意到助手没有处理香菜缺失的问题，只说香菜是可选项。于是她问能不能用手边的泰国罗勒，助手同意，并标明了这会如何改变风味。NYT Cooking的编辑称，这个助手经过训练，不会执行会让菜变难吃的请求。最终这道菜烹饪时间和原版一样，味道很好，还拿到了丈夫的认可——他中午刚把剩菜吃了。
作者承认，这和她平时翻评论区自己找替代方案的做法相比，成品更好，也更省事。她还试了更多替换：泰式红咖喱里用磨碎的青柠皮代替马蜂橙叶，助手提醒这会缺少新鲜叶片那种更深的花香和草本气息；焦糖苹果荷兰宝贝里用half-and-half代替奶油；烤比目鱼里用卡斯特尔韦特拉诺橄榄和烟熏红椒粉代替卡拉马塔橄榄和辣椒。换香料在任何菜里都是冒险，很容易毁掉风味。应用还把荷兰宝贝食谱的公制重量换算成美制单位，过程顺畅。
她也抛了几个刁钻问题。比目鱼里用新鲜卡宴辣椒行不行？助手警告，用卡宴替代辣椒会带来“明显而尖锐的辣度”。那能不能像《老友记》里瑞秋那样，用牛肉末替换提拉米苏里的手指饼干？回答是：“牛肉末不能用来替代手指饼干，也不能用在这道甜点提拉米苏的任何地方。”判断正确。
做菜时，她把NYT Cooking助手和厨房里Echo Show 11上的Alexa Plus做了对比。有意思的是，Alexa在鸡肉饭的替代方案上给出了相同建议，但烹饪时间略有出入。Alexa通过两家公司的合作获取部分NYT食谱，但它无法在屏幕上显示修改后的食谱，只能口述改动、屏幕仍显示原版；让她逐步讲解时，Alexa乱了阵脚，即兴发挥让她把鸡肉切成一口大小的块——修改版食谱里并没有这一步。整体上，她觉得用Cooking应用更可靠，只是操作更麻烦，满手蒜味时没法像用Alexa那样语音导航。
接下来是更大的挑战：烘焙。作者自称不是烘焙的人，蛋糕总是塌，饼干总是不酥，几年前测过的智能搅拌机也救不了她，而且她很少备齐工具。于是她拿NYT Cooking编辑吉纳维芙·柯（Genevieve Ko，也是AI功能的发布者）的肉桂卷邦特蛋糕食谱，要求改成玛芬——谁家里有邦特蛋糕模具呢？
助手把烹饪时间从三小时改成50分钟，面糊分装进两个12格玛芬模。但那是24个玛芬，对她来说太多了，于是她要求减半到12个。这一步做出了聪明的处理：五个鸡蛋减半写成三个，而不是没用的两个半。为了做对照，她真买了一个邦特模具做原版。两版成品都不错，但在应用里切换原版和AI版时出了岔子：新食谱无法单独保存，做原版时造成了混乱。她不想用沾满糖霜的手指往回翻，就用语音输入问助手需要多少黄油，助手给出的是修改版的6汤匙，而不是原版的三分之四杯，还没说明用的是哪个版本。她建议用完就删掉自己的版本，否则6汤匙黄油会烤出一个干蛋糕。
如果你本来就会在做纽约时报食谱前读完所有评论，这个工具提供的体验差不多，只是更 streamlined。对日常小麻烦——鸡肉部位不对、没有香菜、没有邦特模具——它确实有用，省了一趟出门采购，也聪明到知道该对提拉米苏里的牛肉末说不。但和作者在厨房用过的每个AI工具一样，它是个好副厨，不是主厨：她仍需要核对用量和时间，并和原版交叉比对，确认它没干出什么离谱的事。
原教旨主义者可以直接无视它——聊天框关不掉，但很容易划过去。作者认为，这个助手会让她更频繁地用这个应用，因为手头没有马蜂橙叶或肉部位不对时，不必再那么紧张。对那个站在冰箱前、手里只有鸡柳、毫无计划的晚上来说，它是个有用的补充。
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