你小时候喜欢吃糖吗？对于很多人来说，糖果、蛋糕、巧克力都是童年里少不了的甜蜜回忆。不过，小时候吃了多少糖，可能不仅影响牙齿和体重，还与几十年后的大脑健康有关。
2026年，npj Aging发表了一项研究。研究人员利用英国历史上的糖配给政策，分析了60394名参与者的数据，发现生命早期经历较长时间糖摄入限制的人，成年后阿尔茨海默病风险降低46%，全因痴呆风险降低27%。不仅如此，他们的大脑在影像学检查中也表现出一些与衰老较慢有关的特征。
DOI：10.1038/s41514-026-00452-z.
事实上，想知道小时候吃糖的程度，会不会影响几十年后的健康，并不容易。因为，让一群婴儿按照不同的糖摄入量生活几十年，再来比较他们是否患上阿尔茨海默病，还是不现实的。
不过，英国历史上的一项政策，恰好为研究团队提供了机会。在特定的历史环境下，英国曾长期实行糖配给制度，严格限制居民能够获得的糖。直到1953年9月，这项政策才正式结束。随后，英国居民的平均糖摄入量迅速增加，接近此前的两倍，而其他主要食物的消费变化相对较小。这就产生了一个有意思的现象：出生时间只差几个月的孩子，可能经历了完全不同的早期糖摄入环境。
研究者利用这一特殊的历史背景，从英国生物样本库（UK Biobank）中纳入了60394名出生于1951年至1956年的参与者，根据他们出生前后是否经历糖配给限制，比较其成年后的健康状况。
研究主要关注从未经历糖配给限制、仅在母亲怀孕期间经历限制，以及从胎儿期到出生后较长时间内都经历限制这三种情况。
研究者首先分析了不同人群发生神经系统和精神疾病的情况。结果发现，与没有经历糖配给限制的人相比，生命早期经历较长时间糖摄入限制的人，在成年后出现多种疾病的风险均相对较低。
具体来说，阿尔茨海默病风险降低46%，全因痴呆风险降低27%，抑郁症风险降低11%，焦虑障碍风险降低20%。而且，在研究者考虑了性别、出生地区、遗传风险、教育程度和社会经济状况等因素后，这些关联依然存在。
生命早期限制糖摄入与成年后多种脑部疾病风险的关系
不仅如此，他们还发现，限制糖摄入的时间也很关键。如果糖摄入限制只发生在母亲怀孕期间，那么成年后大多数疾病风险并没有出现明显下降。
相比之下，出生后继续经历糖配给限制的人，获益更加突出。特别是在抑郁和焦虑方面，出生后的限糖经历越长，相关风险总体越低。与没有经历限糖的人相比，出生后的限糖时间达到12个月，抑郁症和焦虑障碍的风险分别降低23%和28%。
话又说回来，生命早期的糖摄入限制，是否也与大脑本身的变化有关呢？
于是，研究者又采用“脑龄差”（BrainAGE）这一指标，分析了9053名参与者的脑部磁共振成像（MRI）数据。
简单来说，“脑龄差”就是通过大脑的结构特征估算其年龄，再与实际年龄进行比较。如果估算出的脑龄比真实年龄更小，说明大脑在影像学上呈现出相对年轻的状态。
结果，与没有经历糖配给限制的人相比，生命早期经历较长时间限制的人，脑龄差相对低了约0.39年。
生命早期限制糖摄入与成年后脑龄的关系
除了脑龄差，研究者还观察到了大脑结构上的差异。例如，在出生后长期经历糖摄入限制的人群中，海马体、丘脑和壳核等脑区的体积相对更大。其中，海马体与学习和记忆密切相关，也是阿尔茨海默病研究中备受关注的脑区之一。
不同限糖经历与大脑影像学指标的关联
总体而言，上述研究揭示了，生命早期经历较长时间糖摄入限制的人，成年后阿尔茨海默病、全因痴呆、抑郁症和焦虑障碍的发生风险相对更低，并且大脑呈现更年轻的状态。
参考资料：
[1]Lian X, Chen A, Zhu X, et al. Early-life sugar rationing, brain aging, and long-term neurodegenerative and psychiatric health outcomes: a population-based natural experiment study. npj Aging. 2026. doi:10.1038/s41514-026-00452-z.
来源 | 梅斯学术
撰文 | 星子
编辑 | 目兮
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