1952年10月，朝鲜铁原以南的白马山阵地，江拥辉面对一份已经泄露的作战计划，仍然下令部队发起进攻。地图上，394.8高地并不算险峻，可它卡在双方补给通道附近，山脊一起一伏，火力却能覆盖很大范围。谁控制这里，谁就能牵制对手的交通线。
白马山之争，起因并不只是争一座山。
1951年秋，志愿军曾从南朝鲜军手中夺取过部分阵地，随后又被对方反击。进入1952年，志愿军第38军接替第42军防务，夺回白马山的任务随之落到这支部队肩上。
那时的38军，名声正盛。第二次战役中，它因战绩突出被授予“万岁军”称号，后来又获得了苏联援助的火炮和弹药。部队上下都憋着一股劲，既想夺回阵地，也想证明换装后的战斗力。
梁兴初因身体原因回国后，江拥辉接任38军军长。江拥辉并非临时拼凑出来的指挥员，他此前长期在38军任职，参加过朝鲜战场多次作战，对部队情况相当熟悉。问题在于，这一次，他接到的是一场准备充分、目标明确，却又极容易被对手察觉的硬仗。
战前数周，38军进行了针对性训练，补充弹药，调整炮兵配置。可就在进攻前，114师一名基层干部离开部队并向南朝鲜军透露了相关情报。南朝鲜第9师很快改变部署，还得到美军炮兵和航空兵支援。
消息传到38军内部后，并非没人提出疑问。有人主张推迟行动，也有人认为既然兵力和火力已经集中，仍可凭强攻夺下阵地。军令催促、部队求战，以及此前失守阵地带来的压力，最终让进攻没有停下来。
10月6日下午，38军炮兵开始射击。炮火持续时间有限，未能彻底摧毁对方工事，五路突击部队随后向394.8高地推进。守军已经有所准备，机枪、迫击炮和炮兵火力交叉覆盖，突击部队很快遭到阻击。
“敌人已有准备，伤亡增长很快。”前线报告送到军指挥所。
江拥辉没有立即停止行动，而是继续投入兵力。第二天，38军部队一度登上394.8高地，但南朝鲜第9师依靠后方火力和增援重新组织反击。阵地失而复得，得而复失，双方在狭窄山脊上反复争夺。
更棘手的是281.2高地。战斗开始后，前线一度报告已经占领主峰，后来才发现，部队拿下的是附近另一处高地。这个误报使指挥判断出现偏差，也让38军不得不继续分兵投入。
白马山战斗最危险的地方，就在于它逐渐变成了添油式进攻。每投入一批部队，似乎都距离目标更近一些；可敌方炮火没有削弱，后续增援反而不断到达。战场上的局部胜利，无法改变整体态势。
到了10月中旬，江拥辉开始重新估量得失。38军虽然给南朝鲜军造成较大伤亡，但自身伤亡也在迅速增加。美军第3师有可能投入战斗，继续僵持，代价只会更大。
他向上级报告了撤出战斗的意见，并得到批准。随后，38军停止继续增兵，组织攻击部队撤离阵地。10月14日前后，白马山战斗基本结束。南朝鲜军守住了394.8高地，38军没有实现夺取并巩固阵地的目标。
战后统计中，38军歼敌人数与自身伤亡数字因统计口径不同而有所差异，但有一点没有争议：这是一场付出沉重代价却未能达成作战目的的战斗。相关报告送回国内后，军内对指挥决策展开了讨论。
江拥辉承担了主要责任。他作了检讨，却没有因此受到撤职或严厉处分。这个处理并不等于认可战役结果，而是综合考虑了战场情报泄露、敌方火力优势、部队执行情况以及战争环境等因素。白马山失利被作为一次代价很高的作战教训，纳入后续总结。
至于梁兴初，回国后已不再直接指挥白马山战斗，战役中的具体决策责任主要由当时的38军指挥机关承担。后来国内相关叙述逐渐增多，评价也较为明确：38军作战顽强，歼灭了大量敌军，但因情报泄露、火力准备不足和持续增兵，最终未能夺取阵地。
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