公元649年，唐太宗李世民躺在翠微宫的病榻上，气息奄奄。他盯着跪在床前的武则天，突然问了一句让所有人屏住呼吸的话：
“朕走后，你怎么办？”武则天心跳如鼓，她知道，答错一个字，就是陪葬的下场。她定了定神，说了八个字。李世民听完，缓缓闭上了眼睛。
01 才人入宫
公元637年，长安城繁花似锦，出身并州文水武氏的武则天被选入宫，这一年，她才14岁。她的父亲武士彟是唐朝的开国功臣，曾任工部尚书、荆州都督，封应国公。
武则天自幼聪慧过人，不但通晓文史，擅长骑马射箭，而且性格刚毅果敢，与寻常的闺阁女子截然不同。入宫那天，母亲杨氏痛哭流涕，武则天却神色自若地说：
“见天子庸知非福，何儿女悲乎？”这句话传到李世民耳中，他颇为惊讶，便召她入殿。
李世民见她容貌明艳，举止大方，当即封为五品才人，赐名“媚娘”。
然而，这份宠爱并未持续多久。李世民身边美人如云，武则天很快被冷落。但她并未因此消沉，反而更加用心观察宫中局势，研读史书典籍，默默积蓄力量。
真正让李世民对她另眼相看的，是驯马事件。当年西域进贡了一匹名为“狮子骢”的烈马，那马高大雄健，鬃毛如狮，无人能驯服。
李世民向来喜爱战马，便询问左右谁能降服此马。可嫔妃们面面相觑，无人敢应答。
这时，武则天挺身而出，从容说道：
“臣妾能制之，但需三物：铁鞭、铁锤、匕首。铁鞭击之不服，则以铁锤击其首，又不服，则以匕首断其喉。”李世民一听，表面上夸她胆识过人，心中却暗暗泛起寒意。
他征战沙场多年，见过无数勇将，却从未见过一个女子有如此狠辣的手段。所以，之后的12年时间里，武则天始终还是才人，未能再升迁一级。她渐渐明白，李世民在防着她。
02 病榻试探
公元649年，李世民病情加重，便移驾到翠微宫里静心养病。而此时，宫中流传着“女主武王”的谶语，说的是唐三世之后，女主武王代有天下。
李世民想起当年太史令李淳风曾经对他说过这事，又联想到武则天驯马那天所表现出来的狠劲，越想心里越是不安。
于是，他与李淳风在宫里密谈，说出要把凡是有嫌疑的人全部诛杀的想法。
李淳风则劝谏李世民说天命不可违抗。
那样做只会枉杀无辜，反而可能导致更狠的后来者报复，把李唐宗室的子孙们斩尽杀绝的结果。李世民听后，虽然暂时按下杀心，但对武则天依然疑虑重重。
这一天，李世民感觉到了自己大限将至，便把武则天叫到床前。眼睛紧紧盯着她，问道，“朕走后，你怎么办？”
这句问话并不是关心，而是暗藏杀机的试探。按唐朝规矩，没生过孩子的妃嫔，皇帝驾崩后要出家为尼，为先帝祈福。
如果武则天说“臣妾愿随陛下而去”，那就是自愿陪葬；如果说“臣妾想留在宫中”，那就有觊觎权力的嫌疑，这，更是死路一条。
所以李世民问话后，侍奉在侧的太监们都屏住了呼吸，整个翠微宫一片寂静。武则天连忙跪在地上，紧张得心里像是揣着兔子，砰砰直跳。
但她强迫自己冷静下来，她深知，此时此刻说出的每一个字都关乎生死。于是她定了定神，声音平静地说了八个字：“青灯古佛，了此余生。”
这八个字，不卑不亢，既表达了忠心又示了弱。李世民盯着她看了良久，终于缓缓地点了点头，然后闭上了眼睛。
他未必全信，但他需要一个台阶，杀一个无子的才人，史书会写他残暴；放她一马，反而显得仁厚。武则天赌的就是帝王的面子，她赢了。
03 感业寺中
李世民驾崩后，武则天和其他没有子女的妃嫔一起被送进了感业寺。剃度那天，她看着铜镜里自己光秃秃的头颅，并没有掉下一滴眼泪。
因为她知道，只要活着就有机会。感业寺的生活清苦而单调，每日晨钟暮鼓，青灯黄卷。但武则天并未放弃希望，她暗中打听宫中消息，等待时机。
果然，新皇帝唐高宗李治来感业寺上香时，两人重逢。早在做太子时，李治就曾多次见过武则天，并被她的容貌与才情深深吸引。
当年在父亲病榻前，武则天递茶时那一眼温柔，令他始终难以忘怀。此刻再次相见，武则天虽然身上穿着缁衣，却依旧风姿绰约，李治当场落泪。
武则天抓住机会，写下《如意娘》一诗：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”李治读后，心潮澎湃，当即下定决心接她回宫。
从才人到尼姑，再到皇后，武则天用八年时间完成了逆袭。公元655年，李治废黜王皇后，并册立武则天为皇后。
此后，她逐渐参与朝政，与李治并称“二圣”。李治去世后，她先后废黜中宗、睿宗，于天授元年称帝，改国号为周，成为中国历史上唯一的女皇帝。
再回头看那八个字，妙在三点：第一，承认现实，不争不抢，让李世民放心；第二，表明出家，远离权力中心，消除威胁；第三，留有余地，没说“永不出宫”，为日后还俗埋下伏笔。
结语
俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”武则天用八个字换了一条命，后来成了中国唯一的女皇帝。
李世民若泉下有知，不知会不会后悔当初心软？但历史没有如果。有人说武则天靠的是运气，有人说靠的是心机。
你觉得，如果李世民当时杀了她，唐朝会怎样？
资料来源：
1、《资治通鉴》北宋 司马光
2、《旧唐书》 后晋 刘昫
3、《新唐书》 北宋 欧阳修 宋祁
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