公元148年前后，东汉京都洛阳，来自安息国的安世高开始译经。此时的洛阳，是帝国政治中心，也是东西方商旅汇聚之地。一个曾经拥有王族身份的人，没有把精力放在争夺王位上，却在异国拿起了笔，改变了一个外来宗教进入中原的方式。
安世高并非汉人。按照《后汉书·西域传》等文献记载，他是安息国王子。安息，是中国古代对帕提亚的称呼，大体位于今天伊朗高原及其周边地区。这个国家长期处在罗马、贵霜和中亚诸国的角力之间，既控制商路，也承受战争压力。
他的早年经历，史料记载并不完整。可以确定的是，他后来放弃了王族生活，转而研习佛法。安息与印度相邻，贵霜又是佛教向中亚传播的重要区域，他很可能正是在这片文化交汇地带接触到佛经，并逐渐产生了向东方传播佛法的念头。
东汉时期，中原人已经听说过佛教，但真正能够读懂佛经的人极少。佛教传入中国并不是一次完成的事情，僧侣、商人和使者带来了零散经文，却缺少熟悉汉语和西域佛教思想的人进行系统整理。
安世高的到来，正好填补了这个缺口。
他进入洛阳后，使用“安”作为姓氏，“世高”为字，后世通常称他为安世高。这个姓并不是随意选择的。“安”取自安息国的“安”，既说明了他的来历，也方便中原社会辨认其身份。
安世高的贡献，不只在于把佛经从一种语言转成另一种语言。更重要的是，他努力寻找汉语能够承载佛教观念的表达方式。早期译经常遇到一个难题：西域语言中的宗教术语，汉语里未必有对应词语，若照字面硬译，读者很难理解。
他采取了较为平实的译法，重视句意，也照顾中原人的阅读习惯。有关呼吸、禅定、因果和修行的内容，经由他的整理，开始以较清楚的面貌出现在汉地读者面前。后来的佛教翻译传统，虽然不断修正，但安世高开出的这条路影响很深。
值得一提的是，他并不是传统意义上身披僧衣、住在寺院中的高僧。史书对他的身份和经历有不同记载，但他确实长期从事译经与讲授。他带来的还有随行人员和西域文化，这些人中的一部分留在中原，逐渐融入当地社会。
“安”姓的形成，也不能简单归结为一条单一血脉。安息人进入中原后，有人以国名取姓；后来还有来自中亚不同地区的居民，因为迁徙、归附、通婚或改籍而使用安姓。到了南北朝时期，社会流动加快，姓氏来源更加复杂，安姓自然也出现了多支并存的情况。
因此，说安姓“源自波斯”，只能针对其中一部分支系，不能把所有安姓人都认定为安世高后裔。姓氏相同，不等于血缘完全相同；一个姓氏的传播，往往同时包含国名、部族、地名和后世改姓等多重因素。
唐代的安姓已经相当常见。安禄山便是其中最受后人注意的人物之一，但他本姓康，后来改姓安，不能拿他的经历去证明所有安姓都来自同一支。姓氏在历史中不断变化，远比族谱上的一行字复杂。
安世高本人没有在中原建立王朝，也没有留下显赫官职。他所做的事情看起来安静，却需要极强的语言能力和文化适应能力。一个安息王族后裔，离开熟悉的政治世界，进入汉地，用多年时间处理经文中的陌生概念，这种选择本身就十分罕见。
他的经历说明，古代中国并不是封闭不动的世界。商路带来货物，也带来文字、宗教和新的生活方式。一个外来姓氏进入中原，往往不是某次政令造成的，而是在漫长往来中，通过落籍、婚姻、任职和传承慢慢留下痕迹。
安世高之后，安姓继续在中原繁衍，来源逐渐分散，面貌也不断改变。若只看今天的姓氏，很难直接判断一个人的先祖来自哪里；但翻开东汉佛教传播的早期记录，仍能看到安息王子安世高留下的清晰印记。
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