两届艾美奖得主肯·埃斯汀(Ken Estin)要拍一部关于"通灵骗子"的剧,而主演本人就是一位以拆穿骗局闻名的灵媒。

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这部名为《Psychic Predators》的超自然题材剧情喜剧,由灵媒巴纳切克(Banachek)出演自己。Organic Media Group(OMG)在台北举行的台湾创意内容大会(TCCF)上公布了该项目,剧集同时还将前往美国电影市场(AFM)寻求合作。

埃斯汀曾担任《Taxi》和《Cheers》的剧集主管,履历中还包括《The Tracey Ullman Show》。他将与剧集创作者、执行制片人史蒂夫·奇科雷尔(Steve Chicorel)共同负责这部剧。埃斯汀是在读完奇科雷尔写的试播集《The Voice of God》后决定加入的,如果剧集获得预订,他将监督本季其余部分的编剧工作。

剧中,巴纳切克饰演一位著名灵媒,靠欺骗他人谋生,但始终承认自己的表演只是戏法。当一位强势的电视制片人说服TRN(The Reality Network)的高管投资一档当场揭穿假灵媒的节目时,巴纳切克与一位擅长伪装的魔术师、一位强硬的女FBI探员一起卧底行动。制片方将这一设定比作《碟中谍》遇上《Curb Your Enthusiasm》,再移植到调查类电视节目中。幕后,团队还要应付电视网高管及其要求、彼此冲突的自尊心,以及在揭露真相与打造一档非剧本爆款之间的拉扯。

奇科雷尔评价埃斯汀:"肯在执掌那些传奇剧集时非常年轻——二十多岁就赢得了第一个艾美奖——而他如今依然敏锐、风趣。但我们请他加入不只是为了笑点。他的作品能找到赋予喜剧和剧情力量的脆弱、心碎与人性。幽默与悲情的这种平衡,正是《Psychic Predators》在娱乐观众的同时揭露令人不安的真相所需要的。"

埃斯汀则表示,喜剧需要情感上的诚实,而严肃剧情也需要幽默来帮助人们面对它。他说:"就像《MAS*H》,它照亮了战争的恐怖,喜剧让我们越过人们的防线,使他们能听到重要的信息——比如史蒂夫和巴纳切克植入《Psychic Predators》的那些信息,去探索我们为何相信的魔力,以及当有人利用这种相信时会发生什么。"

这部剧取材于巴纳切克自身的经历。他曾受已故著名怀疑论者詹姆斯·"神奇"·兰迪(James "The Amazing" Randi)指导,并参与了"阿尔法计划"(Project Alpha)——超自然研究史上最著名的诱捕行动之一。行动开始时他18岁,冒充灵媒,用魔术手法揭示研究人员实验控制中的漏洞,而兰迪则向过度自信的科学家们展示同样的效果可以如何伪造。

巴纳切克还协助兰迪揭穿了电视布道家彼得·波波夫(Peter Popoff)——他所谓的来自上帝的信息,实际上是通过隐藏耳机传送给他的。试播集戏剧化呈现的正是这类骗局。后续剧集将涉及伪科学、虚假医疗、高价算命骗局、造假的超自然事件和伪造的外星人接触。目标从灵媒骗子、剥削性的灵性领袖,一直到末日邪教。

奇科雷尔和巴纳切克还打算邀请其他顶尖魔术师加盟,他们都清楚那些看似不可能的把戏是如何完成的。这些人将走胡迪尼的路子——胡迪尼在寻找与亡者真实接触的过程中,揭穿了那些利用哀悼者行骗的灵媒。剧中剧和其中的真人秀共享一条规则:对非凡的主张保持开放,但坚持要有扎实的证据。

OMG在洛杉矶、台北和布里斯班设有基地,由奇科雷尔和凯莉·米·李(Kelly Mi Li)共同创立。米·李出演并担任Netflix非剧本热门节目《Bling Empire》的执行制片人,同时主持并执行制作名人访谈节目《Stir the Pot》。两人的剧本类作品还包括《Cypher》——Roku平台首部独家原创剧集。