我是真的很期待古生物真的被复活的那一天，虽然不知道会不会跟影视作品里一样最终变成灾难就是了。如果真的有这么一天，恐龙物种绝对是最热门的选择，毕竟知名度实在太高了。
而11月2日发布于PNAS杂志上的一项新研究，让我第一反应就是“复活恐龙这事有可能了？”该研究表示他们在恐龙化石中发现了类似红细胞的微观结构，以及血红素的化学特征！
研究的对象是一块在巴西发现的距今1.15亿年的恐龙化石，这是恐龙化石中发现的最古老的与血液相关的化学证据了。这块化石的来源是阿拉塔龙（Aratasaurus museunacionali）的肢骨，这种体长约3米的恐龙是兽脚亚目虚骨龙类物种。
其实这不是第一次虽在恐龙化石中检测到了血液痕迹了，1997年，玛丽·施韦策（Mary Schweitzer）的团队在《PNAS》发表研究，表示他们在霸王龙化石里检测到血红素、血红蛋白降解产物。
不过确实是第一次利用化学方法识别恐龙骨骼中血红素特征。
那么问题来了，就是能以此来复活恐龙吗？
我还是太天真了，刚看到这个发现的时候，我第一反应真的是这么想的，但冷静下来就觉得是痴人说梦了。因为这些发现都只是发现血红素以及它的降解产物，还有矿化后的红细胞微结构，没有最关键是DNA，根本就不可能用来复活恐龙。
DNA本身的保存上限远低于1.15亿年，早就碎到无法读取，血红素只是血红蛋白里负责结合氧气的一个小分子片段，是不带遗传信息的。
人家科学家就没有这么不切实际，该研究的主要作者、澳大利亚科廷大学地球与行星科学学院的教授克利蒂·格莱斯（Kliti Grice）表示，这次发现的关键是以新的技术，找到原始生物体的微观结构和分子痕迹，这为人离提供了很多可能性，可以提出一些光靠骨骼解剖学无法解答的问题。
格莱斯的研究团队原本的研究目标其实是想搞清楚一个困扰学界很久、很广泛的问题：古生物的原始生物据特征当中，究竟有多少能经受得住化石化的考验？
他们当时研究的就是巴西早白垩世时期的阿拉塔龙的肢骨，这是一种肉食双足恐龙。利用显微镜和化学分析手段，他们意外发现了肢骨上残留的血管通道内存在着许多微观结构。进一步的研究后，他们认为这些结构的形状、大小和位置都跟红细胞非常相符！
该团队结合了显微镜技术、矿物学分析和分子地球化学方法，还对化石本身的化学成分进行了原位研究。多重方式的验证之下，使得化学信号跟化石内部的微观结构及其物理环境联系起来，得到的结构就拥有了更多的证据，而不只是推测。
那为什么偏偏这只恐龙的化石保留下了血液的痕迹？这个就只能推测了，研究团队认为可能是它当时死后，很快就被沉积物被覆盖了，这些沉积物含有由微生物构成的薄生物膜，将恐龙覆盖，再加上当时低氧的环境，可能就改变了正常分解过程，使得这些红细胞被锰氧化物矿物（Mn₃O₄）矿化了，让这些微观结构和化学特征被稳定了下来，没有被完全破坏。
这块化石甚至还有含有胶原蛋白相关的氨基酸，胶原蛋白就是骨骼里面的结构蛋白。
前面提到了，第一次在恐龙化石中检测到了血液痕迹是1997年的北卡罗来纳州立大学的分子古生物学家玛丽·施韦策的团队。这位权威的研究者对阿拉塔龙的血液痕迹的发现保持怀疑态度。
她先是委婉地表示，她非常欣赏该团队对化石研究的严谨态度，而且还运用了不少的技术创新，这将对整个古生物学界都有启发。而且她也同意内源性分子可以以某种形式在地质时期内持续存在，但是她实在不能确定这个团队发现的就是残留的红细胞。
施韦策说就从发布的研究中的图片来看，这些疑似红细胞的结构跟非哺乳动物红细胞的预期形态并不完全吻合。
哺乳动物的红细胞会在发育的过程中失去细胞核，但是鸟类和爬行动物的红细胞是会保留细胞核的，细胞核会让细胞的造型多处一个明显的突起。可是研究里的疑似红细胞的结构是凹陷状，没有核凸起，而且有点太小了，所以她感觉就形态学来说，不太符合。
热门跟贴