1520年，西班牙人埃尔南·科尔特斯，带着600名士兵（实际不足600人），只用到1年多时间，就把一个数以百万计的封建帝国——阿兹特克帝国征服了。

西班牙人是如何做到的呢？

一般解释是说，阿兹特克帝国上下将白皮肤的西班牙人，视作当地传说中的羽蛇神，进行盛情款待，结果反遭西班牙人抓住机会一举征服。

但事实肯定不是如此，因为阿兹特克统治者一开始确实误认西班牙人是神明，但直接接触过后，肯定会发现西班牙人只是长得不一样的人，没什么特别，所以也就不会束手就擒、纳头就拜。

至于说西班牙人用枪炮等火器，打得阿兹特克人无法招架，也不现实。

因为早期的火器武器，都较为原始，射程近、威力低、装填慢、准度低，初次交战会让阿兹特克人不知所措；可短兵相接后，就会暴露出各种问题，阿兹特克人会改进出相应的策略和战术。

那么西班牙人究竟是用什么征服了阿兹特克帝国的呢？

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答案很简单，疫病，美洲从未有过，或者说从未广泛传播过的一种传染病，天花。

西班牙人征服史记载，当阿兹特克人重创西班牙军队，并随之将其赶出墨西哥城的当天晚上，一种未知的传染病在墨西哥城内肆虐。

跟西班牙人接触最多的，是进攻西班牙军队的阿兹特克人将军和士兵，他们大都在这一晚离世了。

他们本该乘胜追击，联合盟友将西班牙军队彻底消灭，结果却全倒下了。

天花有这么大的威力吗？真有，尤其是对没有任何相关抵抗力和防治经验的阿兹特克人而言。

而且天花只危害包括阿兹特克人在内的印第安人，对西班牙人几乎没有任何影响。

在当时的认知下，除了用超自然的“神祇”来解释，再也没有其他能让大多数人信服的理由了。于是印第安人纷纷认为，西班牙人的神明远强过印第安人的神明，或是西班牙人有神明保护、印第安人没有。

之后，印第安人又遭受过不知多少次来自欧洲或非洲的传染病，死伤惨重，以西班牙人为代表的欧洲人却安然无事。