1937年秋天的山西，阎锡山把家底全押上了牌桌。九个炮兵团以及两百多门火炮一字排开，炮弹堆得跟小山一样，他站在忻口的指挥所里，心里清楚这一仗意味着什么，晋绥军攒了二十多年的这点重火力，全在这儿了。打光了，他就什么都不是了。
忻口这地方卡在太原北边，是日军从北面扑向省城的必经之路。阎锡山把部队摆开，炮兵团全拉了上去，摆明了要硬顶。
从10月中旬开打，炮声就没有怎么停过。白天日军飞机炸以及步兵冲，夜里中国军队摸上去反突击，阵地来回拉锯，有时候一个山头一天换了好几回手。
炮兵打得凶，炮弹跟不要钱似的往外送，五万多发打了出去，炮管子都打红了。九个炮兵团轮着上，打到后来有的连队只剩下几门炮还能响。
这一仗打了二十一天。日军确实被拖住了，伤亡两万多人，当时的华北战场上，还没有哪一仗让他们付出过这么大代价。但是中国军队这边更惨，伤亡超过十万，好些部队打残了编制，撤下来的时候一个师凑不满一个团。
更要命的是，11月2日忻口守军往后撤，11月8日太原就丢了。阎锡山经营二十五年的太原兵工厂以及那些机器设备、工业设施，全落进了日军手里。
打完这一仗，他的炮兵家底几乎打空了。九个炮兵团只剩下三个完整番号，火炮损毁过半，炮弹更是打得干干净净。晋绥军元气大伤，再也不是从前那支能跟中央军掰手腕的地方劲旅了。
但是仗打输了，阎锡山这个人却没有倒。太原失守之后，蒋介石派顾祝同来重组第二战区指挥体系，名义上是加强指挥，实际上是把晋绥军的军政事务和兵工厂往国家管理里头收。
阎锡山那个独立王国被撬开了一道口子。舆论上也有人追责，翻旧账质疑他抗战的决心，还有人拿他跟韩复榘比，韩复榘丢了山东就被枪毙了，他阎锡山丢了太原怎么没事？但是最后他既没有被撤职，也没有被处决。
这里面有讲究。阎锡山在山西经营多年，根深蒂固，蒋介石想动他也没有那么容易。再加上他手里还攥着部队，虽然元气大伤，可底子还在。
而且，阎锡山很快找到了自己的退路，他退守克难坡，对日军避战并且保存实力；对中央拖延，能拖就拖；对共产党既合作又防范，哪边也不彻底翻脸。就这么周旋了八年，硬是撑到了抗战胜利。
但是根基终究是伤了。抗战胜利后阎锡山重返太原，可山西经济破坏严重，实力远不如战前。1949年太原解放前夕，阎锡山乘飞机离开，后来去了台湾，1960年病逝，终年七十七岁。
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