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11月6日,海南三亚的海洋合作与治理论坛上,美国前外交官欧伦斯通过视频提到了两位可能访华的人。

一个是美国防长赫格塞斯,另一个是美军太平洋司令部司令帕帕罗。

紧接着,他说,南海比台海更容易发生中美意外军事冲突。

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为什么他更担心南海?看看最近两个月同一片海域发生了什么,就知道他担心的是哪一种冲突。

一、欧伦斯为什么更担心南海

欧伦斯是美中关系全国委员会会长。

他在三亚论坛上谈到,两名美方高层如果成行,有助于把中美两军沟通变成定期安排。

他特意提到各个层级都要保持联系。防长能谈双方的大方向,战区指挥官能谈各自部队怎样行动,工作层则要把具体联络办法定下来。

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其中一层联络不畅,突发情况就可能得多等一轮请示。

他说的重点是“意外”。台湾问题事关中国核心利益。

遇到美国对台军售、军舰过航等动作,中方会明确表明立场,也有两军工作层渠道可以交涉。

双方对哪些动作容易引起对方反应,多少有些经验。南海的现场情况却更杂。

同一片水域,可能有中菲海警、菲方补给船,也可能有美方舰机活动。

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一次接触由谁开始、谁会随后到场,很难事先说准。

我更在意的是,最先碰面的双方,未必就是最后要出面处理的双方。

中菲船只在现场发生接触,美方即使没有参与最初的行动,也可能因为盟友通报而介入。

华盛顿接到消息时,海上人员也许已经在处置下一步了。

决定事态往哪走的,往往是最初几分钟里,现场的人能否听清对方的意图、各自能做什么。

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这也解释了为什么帕帕罗的名字值得留意。

今年8月,他已在加拿大同解放军东部战区司令员杨志斌见过面。

9月,中美两军同意尽快签署一份加强危机沟通与预防的备忘录。

到了11月2日至3日,两军人员又在华盛顿开了危机沟通与预防工作组会议。

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欧伦斯谈起可能的访华行程时,两军已经在讨论怎样把沟通做得更具体。

二、从仁爱礁的两次补给,看南海多了哪些风险

先看仁爱礁。

2024年7月,中菲就给菲方长期坐滩军舰运送人道主义生活物资达成临时安排。

中方同意菲方在一定条件下运送生活物资,坚持事先通报、现场核查和全程监管。

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到了今年9月24日,菲方派出运补船,中方认定菲方违反了约定,海警采取跟监和喊话警告。

10月21日,菲方再次运送生活物资,中方允许这次运补,海警询问确认后全程监管。

两次都叫补给,现场处置却不同。

要看清楚这件事,就得问清船上送的是什么、有没有提前沟通、双方有没有照程序办。

在我看来,菲方如果只对外强调补给船遇到阻拦,却省略这些环节,外界就容易把有条件放行和现场制止理解成自相矛盾。

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中方允许生活物资送到船上,同时要求菲方拖走坐滩军舰,两件事可以同时做。

再看黄岩岛。

10月30日,中国海警在黄岩岛领海及周边巡查,解放军南部战区同一天组织海空兵力战备警巡。

当月,中国海警和南部战区都在持续加强各自的巡逻。

把两个地方放在一起看,中方的现场管控越来越具体。

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黄岩岛方向有海上执法和海空警戒,仁爱礁方向有对运补的现场确认和监管。

遇到不同情形,由不同力量按职责处理,这比每次出事以后再临时协调更可控。

与此同时,美菲军事合作已经延伸到日常保障。按照《加强防务合作协议》,美军可轮换使用的菲律宾设施在2023年由5处增至9处。

今年8月底,菲驻美大使说,双方先把现有9处的建设做好。新增地点中,三处在吕宋岛北部,一处在巴拉望省的巴拉巴克岛。

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11月6日,菲防长特奥多罗说,这些地点用于后勤,菲方禁止美军从菲律宾境内发动进攻。

即便只用于后勤,设施和物资离活动海域更近,美方舰机也能更方便地维持在这一带的活动。

10月19日至24日,美菲日还在南海举行联合海上活动。

菲律宾派了军舰和海警船,美方派的是海岸警卫队舰艇,日本派了海上自卫队护卫舰。三方练了通信、编队和补给。

尤其值得留意的是,美菲防务指针把南海上针对两国公务船、包括海警船的武装攻击,纳入共同防御承诺的适用范围。

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普通碰撞和武装攻击有明确区别,可一旦有人受伤、事发经过又说不清,菲方就可能要求华盛顿表态。

美方参与越深,越有责任管住自己的行动,减少当地发生冲突的可能。

三、美国如果来谈,具体该谈什么

今年5月底,中美两军已在夏威夷开过海上军事安全磋商工作组会议,专门评估海空相遇安全行为准则的执行情况。

军舰碰面,有关于及时应答、说明身份和通报航行意图的办法。

难处在于,南海一次事件里可能同时出现军舰、海警船和民用船。

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哪怕各船都得遵守一般避碰规则,现场由谁负责联络、联络不上该转给谁,依然要按参与各方的职责提前说清楚。

中菲也有自己的沟通安排。

今年3月,两国在泉州举行第十一次南海问题双边磋商,双方海警部门都参加了。

11月3日,王毅又同菲律宾外长拉扎罗通话,谈到妥处涉海分歧。

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外交渠道能处理各自的立场,现场更需要值班人员能及时联系。船只正在接近时,等两国首都弄清经过再出面,可能已经错过了最容易控制局面的时机。

如果赫格塞斯和帕帕罗成行,我会留意他们能否谈成几件具体的事。

军舰遇上海警船,能不能及时确认身份和航向?现场有人受伤,哪一级负责通知对方、协调救援?第一处联系人没有回应,能不能马上找到下一处?

这类问题适合在平时就演练,等真遇上了,船上的人知道该找谁,岸上的人也知道谁有权作决定。

从中方角度看,中美可以谈彼此的舰机如何保持安全距离、出现紧急情况怎样直接联络。

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仁爱礁运补和中菲涉海分歧,仍应由中菲直接处理。

华盛顿如果真想降低风险,也得约束自己在南海的抵近行动,并把对盟友承诺的适用条件说清楚。

美国增加了在这一带的活动,就要为自己增加的风险负责。

说到底,欧伦斯这次提醒值得听,是因为南海可能出事的时机,常常由一次补给、一次巡查或一次临时接近决定。

高层会谈的成效,要看能不能落实到那几分钟里。

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中方维护主权和海洋权益有自己的原则,双方提前把现场怎么联络、遇事如何处置谈清楚,也能避免一次海上接触发展成两国间的军事对抗。