一名后援投手的成长路径能有多绕？莱利·奥布莱恩（Riley O'Brien）给出的答案是：高中无人问津、社区大学练两年、NAIA学校起步、22岁才在第8轮被选中，此后被交易、被指定让渡、下放、再被交易，直到生涯第六个登上大联盟的赛季，才第一次整季留在大联盟名单里。
奥布莱恩高中就读于华盛顿州岸线市的肖尔伍德高中，没有收到大学关注。他进入同在华盛顿州的埃弗雷特社区大学，在牛棚投了两年，随后转学到爱达荷学院——一所NAIA体系的学校。大三赛季他先发15场，防御率3.23；大四赛季出战20场只先发6场，投球局数比前一年少2局，拿下4次救援成功，防御率2.15。这样的表现让坦帕湾光芒在2017年选秀第8轮选中了他。
被选中时奥布莱恩已经22岁，光芒没有让他等待，把他送进如今已不复存在的阿巴拉契亚联盟，11场比赛投了41局，防御率2.20，但进阶数据并不好看。2018年他在完整赛季的低阶1A真正统治了打者，三振率35.7%，赛季中期升上高阶1A，10次出场虽不再统治级，仍算有效。2019年他在高阶1A先发6场开局，升上2A后投得不错，直到7月底受伤提前结束赛季。随后疫情来了。
疫情对奥布莱恩这类“选秀偏大龄”的球员伤害尤其明显——他本该在25岁赛季冲击3A。他没有被邀请进入60人球员池，只能待在家里，而他自认为投球机制在无意中发生了改变。据《纽约时报》报道，他为了追求四缝线速球的纵向位移抬高了出手角度，疫情之后的最初几个赛季，他感觉自己不再是同一个投手。
2020赛季他一场没投，却在交易截止日前被交易——光芒为了补强牛棚，用他换来了左投后援科迪·里德（Cody Reed）。里德此后两个赛季只为光芒多投了12.1局，伤病看起来是他生涯提前结束的原因。
红人把他留在3A轮值，让他先发22场。以26岁的年纪，这样的数据谈不上让人看到大联盟前景。红人还是在赛季末把他升了上来，让他完成大联盟首秀兼生涯首次先发——结果并不好：1.1局投出3次保送、被敲2支本垒打，好在两支都是阳春炮，也是他全场仅有的失分。
他在40人名单上熬过了休赛期，开季被下放小联盟，只出场1次就因球队需要40人名额被指定让渡。在让渡程序完成前，他被交易到水手，换回的是一名从未登上大联盟的球员。5月初的一场比赛水手需要他投1局，他没有失分，第二天就被下放。当月晚些时候，他第二次被指定让渡，无人认领。
此后他作为投手彻底崩了：接下来两次出场投出4次保送、1次触身球、没有三振，只丢2分已算幸运；再之后两场，他在3局里合计丢了11分。水手把他放进发展名单约一个月，期间没有出赛。回来后他仍未被修好，尽管有过一段成功期，但仍出现过连续4场每场至少丢2分的状况。
按常理，这时候可以放弃他了：26岁在3A数据平平，转牛棚也不顺利，从发展名单回归后防御率6.63，而且他即将28岁。这类故事多如牛毛，大多数不会有什么结果。
但他留在了水手体系，收到春训邀请，那一年在3A彻底统治：三振率37.7%，被打者击中时滚地球率57.1%，防御率2.29，15次救援成功。他没有被叫上大联盟，一整季留在小联盟，没能得到证明自己的机会。赛季结束后，水手40人名单上没有他的位置，把他交易到红雀。
在红雀的第一个赛季并不顺利，主要因为大部分时间都在伤病名单上：开季进入15天伤病名单，后来改为60天伤病名单，康复期用满，防御率不错但没有三振能力。等他伤愈，赛季所剩无几，红雀为保留他最后一个选项权，让他投了8局糟糕的球收尾。
2025年上半季他在大联盟和小联盟之间来回，之后红雀把他长期留在大联盟。2026年上半季的表现为他赢得全明星席位；下半季的走向大概不是球迷或他自己想要的，但如果不是让他当终结者，这样的投球表现本可以让人满意——当一名非顶级终结者，日子并不好过。
从技术层面说，奥布莱恩比接下来这位更有可能登上大联盟，因为他毕竟是第8轮秀，球stuff明显够大联盟水准，只是学校名气小。贾斯汀·布鲁尔（Justin Bruihl）则连第8轮都没轮到——他根本没被选中，而那还是40轮选秀的年代。
布鲁尔上的是加州理工州立大学（Cal Poly），一所出产大联盟球员传统深厚的学校，奥斯齐·史密斯和播音员迈克·克鲁科都出自这里，更近的还有布莱恩·吴、布鲁克斯·李和米奇·哈尼格。他高中最后一年因汤米·约翰手术整季缺席，却仍拿到这所一级联盟学校的奖学金，可见高中时展现了特别的东西。大学唯一赛季投得相当一般，好在随后的夏季联赛表现出色。2017年大学赛季他似乎一场没投，道奇抓住机会，在他落选后以业余自由球员身份签下他，那个赛季他也没有为道奇出赛。
职业首秀他被送进同样已不复存在的先锋联盟，后援表现不算亮眼，但三振不少、多数击球被打成滚地。2019年他从低阶1A开局，防御率0.79、滚地球率64.9%，赛季末升上高阶1A，4场7.1局相当有效。然后疫情来了——疫情没有伤到布鲁尔，甚至很难说推迟了他的大联盟首秀多少。
2021年他从2A开局，只用8场就证明该升了。在3A表现“好多于伟大”，仍在当年8月8日获得升迁。他在偏LOOGY的角色里相当有效，只是三振完全消失，还进了季后赛名单，投了3局极好的球。
2022赛季不顺：滚地球不再出现，3A和大联盟的K/BB比都很难看。2023年他被当作 shuttle 后援使用，道奇不再青睐他，在截止日前为现金把他交易到洛矶。他在洛矶3场比赛投得极糟，8月未过就被指定让渡，无人认领后成为自由球员。他签约红人，投得不错却没被叫上，6月显示被释出——更可能的情况是合同里有条款，允许他在6月前未被叫上时重回自由市场。
三天后他签约海盗，海盗立刻用上了他，但他投得也不好，上下几次后7月被指定让渡，无人认领，余下一年为印第安纳波利斯印第安人队效力，赛季末选择自由球员。他签约蓝鸟，这次6月合同被选中，蓝鸟用足他最后一个选项权，选中后下放再召回共四次。但他们不想留一个没有选项的球员，去年12月16日他再次被指定让渡，一天后为现金被交易到守护者。他在守护者待得不久，两周后再次为现金被交易，这次来到红雀。2026年，在他生涯第六个登上大联盟的赛季，他第一次整季留在大联盟。
两人的故事各有独特之处，但对大联盟后援投手来说，这种绕远的路一点也不独特。一名后援投手如果在与某支球队磨合成功之前还没换过至少三支球队，那反倒更奇怪。
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