凯尔·拉森（Kyle Larson）的第三个NASCAR杯系列赛年度冠军，在霍姆斯特德收官战跑到一半之前就已锁定。蔡斯·布里斯科（Chase Briscoe）引擎故障，第一阶段在黄旗下结束，拉森的积分已让克里斯托弗·贝尔（Christopher Bell）和丹尼·哈姆林（Denny Hamlin）无法追赶。结局略显平淡，但通往又一座冠军的路，以出人意料的方式考验了5号车队。
车队主管克利夫·丹尼尔斯（Cliff Daniels）认为，那些艰难时刻正是打造一支能再次夺冠的车队所必需的。他在SiriusXM NASCAR电台上说：“这话说出来可能不讨喜，但有时候被击退一下是好事。发生这种事时，你必须学习，必须对自己和周围的人保持风度，必须找到韧性。这支车队一直都能找到韧性——很棒的一群伙计，背后是很棒的一群人。”
2026赛季的开局，并不是拉森首次夺冠时那种统治级表现。事实上，他整个常规赛没有一场胜利，带着连续51场不胜进入季后赛。常规赛他场均只有27.85分，而哈姆林以四场胜利成为头号种子，领先拉森55分。积分重置后，拉森在积分榜上仅列第七，争冠前景看上去更加艰难。
进入季后赛，5号车队换了一挡。拉森前五场依次拿到第五、第一、第二、第一、第二，前五场平均完赛名次达到2.2。他在Gateway夺冠，随后又在堪萨斯和塔拉迪加取胜。堪萨斯一站，他包揽两个阶段，领跑235圈，拿下单站最高的76分。车队终于把速度转化成了完整的比赛日表现。
这股势头让菲尼克斯的挫折显得更伤。操控问题和一次爆胎让拉森只列第34位，仅得3分。他一度达到49分的争冠领先优势，缩水到只剩5分。冠军突然不再像走流程，5号车队必须在压力下作出回应。
拉森在塔拉迪加交出了职业生涯最重要的表现之一。他此前从未在杯系列赛的超级赛道上赢过，但最后一圈的强力冲刺让他首次在尾流赛道夺冠。更重要的是，这个结果为他带来71分，把5分的争冠领先变成73分。马丁斯维尔第九名的成绩，让他带着舒适的优势进入霍姆斯特德。
丹尼尔斯的说法，放在拉森此前的夺冠历程中看更有分量。2021年，两人合作的首个赛季，拉森赢下10场比赛，以绝对速度和整季的胜利统治赛场。2025年的冠军则是另一种样子：菲尼克斯收官战他一圈都没领跑，但丹尼尔斯在后期黄旗时用两胎策略把他送到第三名，锁定冠军。这一次，车队要先从常规赛零胜中恢复，在季后赛积累势头，再顶住后段的争冠惊吓。每一座冠军，要求的执行方式都不同。
霍姆斯特德的结果又添了一页历史。拉森成为自吉米·约翰逊（Jimmie Johnson）2010年完成五连冠以来，首位背靠背的杯系列赛冠军。34岁的他，也成为NASCAR历史上第11位至少赢得三座杯系列赛冠军的车手，与约翰逊、理查德·佩蒂（Richard Petty）、戴尔·恩哈特（Dale Earnhardt）、杰夫·戈登（Jeff Gordon）等传奇并列。拉森的三座冠军全部来自2020年代：2021年首冠，2025年和2026年连续登顶。
这一成就也超出拉森的个人纪录。亨德里克赛车运动（Hendrick Motorsports）如今拥有16座杯系列赛冠军，进一步巩固其在这项运动中最成功组织的地位。对丹尼尔斯而言，他带拉森拿下了全部三座冠军，最新这一座再次证明了这个团队的价值——在成绩不利时，他们拒绝失去信心。
丹尼尔斯清楚，庆祝的时间不多。他说：“再过几周，我们就得合上2026年的笔记本，回去为27年干活了。但现在，我们要好好享受。”
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