27岁的萨姆·阿博特（Sam Abbott）现在是长滩州立大学男子水球队的中卫。在此之前，他曾被芝加哥白袜队选中，在加拿大、尼加拉瓜、澳大利亚、多米尼加共和国和阿联酋打过职业棒球。
阿博特今年春天入学，赶在了NCAA一级联盟新资格规则生效之前。该规则允许运动员在五年内参加五个赛季的比赛，起算时间为全日制入学或19岁生日后的学年，以先到者为准。如果他等到秋季入学，就将失去参赛资格。
“我常说的词是‘不一样’，”阿博特说，“我不觉得这是好或坏，我认为那样评价不公平。‘不一样’就是我的描述方式。你知道，我比几乎所有人都年长，比所有人经历都多，我做过不同的事。我认为这对这些家伙是有价值的。”
身高6英尺4英寸的阿博特已为长滩州立大学贡献6个进球、3次助攻、10次抢断和5次盖帽。球队在周五晚以12比10战胜加州大学欧文分校后，战绩提升至16胜8负。阿博特重返这项运动仍处于进行中的状态，但他拥有令人印象深刻的力量和运动能力，主教练加文·阿罗约（Gavin Arroyo）表示，他还为球队带来了一定程度的职业素养。
“年长本身就会带来一些长远的思考，不会为小事焦虑，不会对每件小事都反应过度，”阿罗约说。
阿博特来自一个运动家庭。母亲埃琳娜（Elena）曾是奥运会游泳选手，父亲杰夫（Jeff）高中毕业后先打棒球，后加入海军陆战队。父母在科威特相识，他出生在科威特城。
阿博特从小游泳、打棒球，直到进入华盛顿州大学城的柯蒂斯高中读高一才开始打水球。他最终带领柯蒂斯高中两次夺得该项目的州冠军。
那时阿博特看起来正要前往长滩州立大学为阿罗约效力。但这位一垒手在高中最后一年棒球赛季打出.438的打击率，并在2017年业余选秀第八轮被白袜队选中。
“那绝对是一段忙乱的日子，”阿博特说，“有很多来回反复。我记得打电话给（阿罗约）想弄清楚自己处在什么位置，打电话给所有球探，问‘嘿，你们怎么想？’然后显然还要和父母商量。”
阿博特决定与白袜队签约。他在小联盟打了四年，但从未登上大联盟。2021赛季结束后被释放，他继续在国外打球。
“你听到的那些磨砺和故事，都是真的，但我不会拿它换任何东西，”阿博特说，“太有趣了。我有很多好朋友，现在是终身的朋友。因为小联盟的经历，我参加过婚礼。我得以旅行……因为棒球，我真的获得了很好的生活经验。”
阿博特在棒球生涯末期出现了一些背部问题，去年接受了手术。那时他开始更多地思考未来——以及可能重返水球。
他去高中参加了一次公开游泳训练，检查自己的体能水平。在柯蒂斯校友赛的一次比赛中游出令人印象深刻的时间后，他对重新参赛更加认真了。
阿罗约自2006年起执掌长滩州立大学水球队，多年来一直与阿博特保持联系。这位教练说，他一直为阿博特留着门，两人的关系以及阿博特希望兑现此前承诺的意愿，在他决定为该校效力的过程中发挥了重要作用。
“一切仿佛回到了原点，”主修金融的阿博特说，“所以我想，‘嘿，也许这就是我应该待的地方。’一切发生皆有原因。显然作为一个老家伙，试着在这些年轻人经历大学、成为成年人的过程中帮助他们。所以希望能成为那个额外的人，帮助他们一路前行。”
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