被选为高中毕业生代表（valedictorian），往往意味着外界会对你抱有很高的期待：老师预测你会有亮眼的职业生涯，父母开始谈论名校，同学则默认全校最聪明的那个人已经把人生想明白了。但一份满分的成绩单，并不能说明一个人到35岁时真正想要什么。在一场Reddit讨论中，人们分享了各自认识的毕业生代表后来的人生走向，其中几位还亲自回答了这个问题。

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这些故事里，有人成了医生、研究者和成功创业者，也有人彻底转行，在更安静的地方找到幸福，还有人发现，擅长读书并不一定让成年后的生活变得更容易。以下是15个关于这些优等生最终去向的故事。

  • 常春藤毕业，却去修自行车：一位毕业生代表以常春藤名校班级第一的成绩毕业后，拒绝了企业生活，在山城开了一家自行车修理店，空闲时间带着狗去徒步。
  • 一边织毛衣一边当档案员：一位前毕业生代表拿到图书馆学硕士学位，成为政府档案管理员。她现在靠织毛衣缓解工作压力，梦想是和猫一起住在林子里。
  • 从教室走进白宫：一位Reddit用户回忆，有位同学出身贫寒，在800人的班级里以第一名毕业，后来在奥巴马政府工作，还分享过在椭圆形办公室拍的照片。
  • 成了脊柱外科医生：一位格外用功的学生进入哈佛，在加州大学洛杉矶分校完成医学博士与博士联合项目，又在哥伦比亚大学受训。他如今是一名脊柱外科专科培训医生，还曾就一项新手术技术发表研究报告。
  • 创办非营利组织打井：一位毕业生代表创办了一家非营利组织，在加纳等非洲国家打井。据一位前同学说，她经常亲自前往当地监督项目。
  • 意外进入一级方程式：一位前同学分享，他们那届的毕业生代表先进入常春藤名校，之后得到一份为一级方程式赛车设计赛车的工作。
  • 律师42岁重返医学院：一位毕业生代表先成为律师，42岁时决定转行。在这条Reddit评论发布时，此人已在医学院读到第三年。
  • 娶了自己的同班同学：一位Reddit用户娶了自己的高中恋人，对方GPA超过4.0，后来成为执业护士。20多年过去，两人已有两个女儿。
  • 七个毕业生代表，七条路：一所学校曾同时有七名毕业生代表，GPA全是满分。其中一人进入斯坦福，从工程专业转到历史专业，后来成为青年牧师。
  • 教授重新开始：一位前毕业生代表在四年内完成三个本科专业，拿到博士学位并成为教授。经历几年艰难的个人生活后，她戒了酒，重建了自己的人生。
  • 当了小学美术老师：一位毕业生代表原本打算当律师，最后选择教小学美术。据一位前同学说，他婚姻幸福，住在郊区。
  • 研究癌症的研究者：一位来自印第安纳州小型公立学校的毕业生代表进入耶鲁学习生物化学，最终成为发表过论文的药物化学家，从事癌症研究。
  • 两位医生重逢：一位前学生成为外科医生，后来与高中时的毕业生代表——如今是一名麻醉科医生——在同一家医院共事。两人在医院重新联系上，开始约会，最终结婚。
  • 出家当了僧人：一位Reddit用户说，他们那届的毕业生代表放弃了自己的财物，搬到西藏出家。这位用户强调，这个出人意料的职业转变完全是真的。
  • 从数据科学到千万身家：一位前同学说，他们那届的毕业生代表创办了一家公司，为欧洲多国政府提供数据科学服务，最终成为千万富翁。

这些故事放在一起，很难总结出一条统一的路径。成绩顶尖只说明这些人在十几岁时很会读书，之后的人生里，有人继续沿着学术和专业的阶梯往上走，有人在半途换了方向，也有人把“成功”的定义整个换掉了。