自由球员市场上最大的名字是两届赛扬奖得主塔里克·斯库巴尔（Tarik Skubal），芝加哥小熊也被卷入了相关讨论。

据《The Athletic》记者萨哈德夫·夏尔马（Sahadev Sharma）报道，小熊在斯库巴尔的问题上态度谨慎。按照这一说法，他们会去争取市场上其他数据扎实的投手，因此不会为斯库巴尔展开争夺。

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真正在斯库巴尔身上较劲的是洛杉矶道奇和纽约大都会。据《今日美国》记者鲍勃·奈滕盖尔（Bob Nightengale）报道，两队正在为斯库巴尔展开争夺。道奇目前被视为重新签下斯库巴尔的热门，大都会紧随其后，报道中提到的数字是2.444亿美元。

斯库巴尔刚刚打出一个强势赛季，战绩12胜7负，防御率2.73，送出186次三振。报道提到，一年前他刚打破仲裁纪录，如今预计将刷新投手自由球员合同的纪录——这一纪录此前由山本由伸（Yoshinobu Yamamoto）保持，后者两年前签下3.25亿美元合同。

小熊这边的补强需求是真实存在的。球队已经流失了五名自由球员先发，接下来将把目光投向迈克尔·金（Michael King）、弗雷迪·佩拉尔塔（Freddy Peralta）等人，以补强先发轮值。上赛季小熊在国联外卡系列赛中不敌圣迭戈教士，早早出局。

《今日美国》则认为小熊仍有可能“参与其中”，并称小熊总经理杰德·霍耶（Jed Hoyer）会把白袜打进季后赛、酿酒师夺得世界大赛冠军当作推动力。

另一条背景同样值得留意：如果球员工会与老板们在薪资上限问题上无法达成一致，MLB可能走向停摆。