凌晨三点的莱斯特，卫冕冠军马克·塞尔比坐在一群嘘声里没起身。
几个小时前他刚靠一杆95分从阿尔菲·伯顿手里抢回一条命，4-3。再上桌，6-2，被克里斯·韦克林直接抬走。
整场小组决赛，塞尔比只拿了2局。
冠中冠这地方不讲情面。16个冠军凑一桌，4人一组，一天清完，小组半决赛7局4胜，小组决赛11局6胜，赢的人拿走唯一一张四强票。 塞尔比上一届刚在这里10-5捶了特鲁姆普，今年进来挂着卫冕冠军和世界第4，所有人都默认四强票有他一半焊死了。
第一小组半决赛先打的那场，他把"惊魂"两个字演完了。
对伯顿，塞尔比开局就甩83分、62分，3-1拿到赛点，看台已经在收手机。 然后49岁的伯顿醒了，单杆99、单杆109，两杆把比分拽回3-3。 决胜局塞尔比先拿39分转防守，再上手一杆95分，134-0关门。 赢是赢了，可那扇门差点被踹穿，一个卫冕冠军，被排名一百开外的老将逼到决胜局才靠单杆救命，这本身就不是"稳"的信号。
隔壁台韦克林那边是另一种温度。
霍金斯先手一杆69分，97-31拿首局，世界第10的气势摆在那。 从第二局开始台面就换了人。韦克林56分扳平，51分反超，第四局直接轰出单杆117，3-1拿到赛点，第五局67-1锁门。 4-1。霍金斯后四局一局没摸着节奏。
所以等凌晨3点小组决赛开球，表面是"卫冕冠军 vs 世界第12"，底下的状态曲线是反的，塞尔比刚从悬崖爬上来，韦克林手是热的。
第一局韦克林单杆54分，66-17先拔头筹。 第二局塞尔比多次上手，60-13扳平，看台刚要喊"磨王回来了"。
第三局把人看傻了。
塞尔比拿到51分，本来该顺着收。韦克林59-51缠死，一颗粒都不多给。 第四局66-58，又是小分绞杀，韦克林再绝一局。 这两局搁在平时是塞尔比的饭碗，他最擅长的就是把对手按在防守里饿死。这一夜他连续送低级失误，防守漏球、走位过浅，镜头切到他脸上是空的。
中场回来第五局，韦克林66-6超分，4-1。 前五局全场就一杆50+，前十六对决打出这种"毛坯质量"，只能说两个人没一个人进细磨状态。
第六局塞尔比终于憋出一杆70分，112-9追回，2-4。 看台刚动一下，第七局韦克林83-27拿走赛点。 第八局韦克林单杆56分，62-52锁门。
终场2-6。
冷门归冷门，过程不玄。小组决赛塞尔比最高单杆70，韦克林最高56，没破百，但韦克林赢在每一局都多那么一点，59-51、66-58、66-6、62-52，全是零碎分堆出来的命。 冠中冠的短局制不给长盘翻盘的机会，一天双赛又把"慢热"直接判死刑。
第一小组清完，霍金斯和伯顿止步半决赛，塞尔比拿17500英镑走人，韦克林进四强，奖金30000英镑。
第四小组今晚接台。
21:00尼尔·罗伯逊对潘查娅·查诺伊，接台贾德·特鲁姆普对杰克·琼斯，次日凌晨3点小组决赛。 罗伯逊是这届唯一靠世界排名补进来的，冠军名额没凑够，按排名递补，他是那个"没冠军也得请"的名字。 查诺伊是女子世锦赛冠军，刚拿职业资格；琼斯不是陪跑，他和特鲁姆普近两年交手有来有回。
中国三人还得再等。
11月11日晚9点第三小组，墨菲对奥沙利文接台，吴宜泽对常冰玉，两个首次打冠中冠的中国年轻人，首轮就内斗，胜者凌晨3点拼小组决赛。 11月12日晚9点第二小组，赵心童对塔猜亚·乌努，同组还有凯伦·威尔逊和阿里·卡特。 中国球员在这项赛事2013年重启以来从没捧过杯。
塞尔比这一夜垮得这么彻底，到底是"控场大师被一天双赛的短局制削掉了纵深"，还是他这身手真的开始往下走了，这个问题，等罗伯逊和特鲁姆普今晚也被同样节奏榨一遍，答案会自己浮出来。
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