中期选举刚刚结束，但新罕布什尔州的竞选季才刚刚进入高潮。
该州全国首个总统初选预计将于2028年1月举行，这意味着政客们可能会在接下来的一年里大量时间用于争取“花岗岩州”选民的支持，与此同时全国上下开始展望后特朗普时代的总统任期。而这一切将在共和党人因中期选举惨败而开始深刻反思的背景下展开。
“共和党内部将围绕党的方向展开一场角力，”新罕布什尔大学政治学教授但丁·斯卡拉表示。
甚至在中期选举投票和计票之前，新罕布什尔州的一些共和党领导人就已表现出急于讨论特朗普总统之后政治未来的迹象。
约翰·E·苏努努获得特朗普背书的美国参议院候选人，最终败给了民主党籍联邦众议员克里斯·帕帕斯，他试图与总统保持距离。除了在10月投放一则广告称自己“从未见过那个人”之外，苏努努还在WMUR辩论台上的结束陈词中将自己的参选定位为关乎2029年及以后。
“这次选举关乎未来。不是明年，而是未来六年，”他说。“当唐纳德·特朗普两年后离任时，这个国家将走向何方？”
斯卡拉表示，苏努努的这番话让他觉得，一位共和党提名人在选举日前不久说出这样的话，坦率得令人惊讶。
“我没看过太多其他参议院辩论，”他说，“但我怀疑其他参议院候选人不会这么直白。”
斯卡拉表示，或许可以把 2026 年看作约翰・E・苏努努与其弟克里斯・苏努努带领共和党迈向后特朗普时代这场努力的第二章。第一章是他们在2024年总统初选中支持妮基·黑利。第三章将是他们在2028年选举周期中选择扮演的任何角色。
“我的意思是，2028年始终关乎唐纳德·特朗普之后会怎样，”斯卡拉说。“这可以是一个简单的故事，对吧？可以是JD·万斯宣布参选，获得特朗普背书，无人挑战，诸如此类。这是一种可能。”
但斯卡拉怀疑苏努努兄弟及其盟友会满足于一个简单的故事。
这些显而易见的盟友包括“美国繁荣”组织，这是一个有影响力的自由意志主义保守派政治倡导团体，由亿万富翁兄弟查尔斯·科赫和已故的大卫·科赫创立，该组织为黑利2024年在新罕布什尔州的竞选提供了大量基层支持。
“假设科赫兄弟仍然对美国保守主义的未来和共和党的未来感兴趣，我认为他们不会放弃新罕布什尔州作为潜在的施力点，以便在总统提名人层面推出一个可能成为特朗普背书候选人替代选项的人选，”他说。
斯卡拉指出，“美国繁荣”组织的政治行动委员会为苏努努2026年的竞选提供了助力。
“我有一大摞来自AFP的邮件，足以说明他们愿意为苏努努的选战投入多少资源，”他说。
Turning Point USA组织的政治行动部门也为苏努努提供了大力支持。这是一个较新的有影响力的保守派团体，其联合创始人查理·柯克于去年遇刺身亡。他们的催票行动派遣“选票追踪员”挨家挨户敲门，举办活动，并在全州各投票站外搭建帐篷安置志愿者——斯卡拉表示，这一行动似乎花费了大量资金却没有立竿见影的回报。
“也许这是一次试运行，试图建立一套运作机制，看看效果如何，从中学习，然后下次再试？”他说。“也许是试图让自己成为新罕布什尔州保守派机器的一部分，与‘美国繁荣’等组织并肩？”
担任新罕布什尔州州长八年的克里斯·苏努努表示，共和党人及其盟友团体需要从2026年的失误中吸取教训，完善策略以接触公众并真正满足选民的期望。
“他们在这里敲了五十万扇门，我可以说几乎没有任何效果，”他在周五说，“所以问题不在于缺乏努力或缺乏工作。”
他说，共和党人受损的原因在于他们的信息传达、语气以及未能兑现2024年做出的承诺，包括为工薪阶层而战和避免发动新战争的承诺——而这不仅仅是特朗普的错。
“作为一个政党，我们在华盛顿特区没有兑现这一点，”他说。
克里斯·苏努努表示他不会在2028年竞选公职，但他乐于帮助总统候选人了解他所在州的独特之处。
“如果你试图在新罕布什尔州像在其他州那样竞选，你会失败，”他说。
根据新罕布什尔大学调查中心的数据，截至7月，在新罕布什尔州共和党总统初选中被视为早期领跑者的两位潜在候选人是副总统JD·万斯和国务卿马科·鲁比奥。而在民主党方面，排名前两位的是纽约州联邦众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯和前美国交通部长皮特·布蒂吉格。
在中期选举前，一批可能怀有白宫抱负的知名民主党人络绎不绝地前往新罕布什尔州，但目前尚不清楚这种势头是否会持续。尽管共和党全国委员会已确认新罕布什尔州在2028年周期中保持全国首个初选的传统地位，但民主党全国委员会却选择南卡罗来纳州首先投票。
这让新罕布什尔州的民主党人陷入困境。一项长期法律要求该州主办的初选必须比任何其他地方的类似竞选至少提前一周举行。民主党全国委员会威胁要制裁任何违抗该党批准日程的人，导致僵局，这可能使顶级候选人不敢在花岗岩州竞选。
新罕布什尔州民主党主席雷蒙德·巴克利周五表示，现在深入讨论2028年选举将如何展开还为时过早，因为该党一直专注于2026年中期选举。
“选票都还没凉呢，”他说。
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