1908年12月2日，天寒地冻，紫禁城太和殿内，年仅3岁的溥仪被父亲载沣放到又高又大的雕龙髹金宝座上，登基大典正式开始。文武百官三跪九叩，庄严肃穆，小皇帝被折腾半天，坐不住了，突然放声大哭起来。
1900年，故宫太和殿中央。
载沣侧身跪在宝座下，双手扶着溥仪，叫他不要乱动。溥仪挣扎着哭喊：“我不挨（待）这儿！我要回家！”载沣急得满头大汗，只好对小皇帝说：“别哭了，快完了，快完了！”登基大典仓促完成，殿下的文武百官连连摇头，觉得载沣一口一个“快完了”，实在不吉利。
不到三年时间，大清真的完了。1911年，辛亥革命推翻了清王朝，中国长达2000多年的封建帝制到此结束。太和殿内那把象征皇权的龙椅——雕龙髹金宝座，迎来送往了近20位皇帝之后，也成了一件历史文物。
1900年前后，太和殿中央的龙椅及藻井。
太和殿宝座旁。
1915年，袁世凯复辟，登基大典仍选在紫禁城太和殿举行。为了让自己的洪宪王朝有除旧布新的气象，他命人把太和殿修整一新，并把殿内原有的乾隆帝所题匾额“建极绥猷”及左右联都拆掉，大殿中央的龙椅也换成新的宝座。
20世纪20年代，喜龙仁在太和殿内拍摄的照片。其中，屏风还是原来的屏风，但宝座已经被袁世凯更换。
这把新宝座，椅背极高，座面很矮。据说是因为袁世凯腿短，但又要体现帝王气派，所以采用西式高背大椅的样式。椅背上，还有一个白缎绣成、直径约二尺的圆形装饰，上面用五彩丝线绣着袁世凯设计的帝国国徽。
不过，袁世凯最终没在太和殿举行登基大典，满打满算当了83天皇帝，宝座还没坐稳，就在举国唾骂中病死了。
1947年，故宫博物院正式接管包括太和殿在内的紫禁城外朝部分。文物专家对是否更换太和殿宝座展开了激烈讨论。
有专家认为，应当尊重历史遗存，继续保留袁世凯的宝座。而更多专家则认为，太和殿作为明清两朝的金銮殿，应该恢复清代原貌，改陈以前的雕龙髹金宝座。最终，故宫决定撤下袁世凯宝座，搬回原来的龙椅。
工作人员在文物库房里一番搜寻，挑出一把“龙椅”，放回原来的位置。结果，这把“龙椅”尺寸太小，既与座椅后面高大的雕龙髹金屏风不协调，也与宏伟气派的太和殿不相称。接连换了好几把，尺寸都不够大。
除了太和殿，故宫中和殿、保和殿、乾清宫等殿内同样设有龙椅，但形制、尺寸与装饰各有差异。图为1917年，末代皇帝溥仪坐在乾清宫的龙椅上。
太和殿原来的龙椅究竟什么样、去哪儿了？一度没人说得清。
直到1959年，故宫博物院文物专家朱家溍偶然看到了一张1900年拍摄的老照片。这张照片，清晰地呈现了太和殿龙椅的原始样貌。朱家溍按图索骥，在故宫一间存放旧家具的库房里，找到一把与照片中宝座极其相似的龙椅。
太和殿龙椅，是故宫唯一保存下来的明代皇帝宝座。
这把龙椅有一个圈椅式的椅背，上面精细地雕刻着13条金龙。“四根圆柱上承三龙作弧形，正面高而两扶手渐低，正面两柱各有一蟠龙。椅的背板平雕阳纹云龙，座面与底座相连。底座是一个宽约五尺、深二尺余的须弥座。”
朱家溍从髹漆的方法和雕龙的造型判断，这把龙椅“很可能是嘉靖时，重建皇极殿的遗物”，是故宫唯一保存下来的明代皇帝宝座。清康熙时，重修太和殿，这把龙椅经修理后继续使用，一直到袁世凯称帝时才被搬走。
可惜，朱家溍发现这把龙椅时，它已经被“弄得非常破烂了”。
1963年，故宫决定修复这把龙椅。由于受损严重，在朱家溍的主持下，13名专家组成一支修复团队，通力合作，先拍摄龙椅整体和各个细部的照片，辨认其制作方法。短缺的构件，都一一配置。
另外，朱家溍在故宫东路的宁寿宫内，还发现一把乾隆年间的龙椅，与太和殿龙椅样式几乎一样，只有龙头的造型稍有区别。这件龙椅成为修复太和殿龙椅的重要参考资料。修复过程极其不易，据朱家溍回忆，木活、雕活、铜活等共花了934个工日，才使蒙尘的龙椅重放光彩。
修复后的太和殿龙椅局部。 林京摄
如今，这把雕龙髹金宝座依旧坐落在太和殿中央，供来往的万千游客驻足观赏。但殿内原来的匾、联就没有这么幸运，始终没有被发现。2002年，故宫在原位置原样复制了太和殿匾、联，实现了宫廷原状陈列。
太和殿前的日晷。
太和殿内四天柱。
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