即便到2021年，唐纳德・特朗普仍在公开宣称那场大选被 “偷走”，并且拒绝出席乔・拜登的就职典礼。但拜登即将面世的新书披露：他当时却给这位即将上任的民主党总统写了一封满是溢美之词的信。

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在拜登的记述里，读完信件的那一刻，他的直观感受就是仿佛世上存在两个特朗普。写下这封信时，国会山骚乱刚刚落幕，这场冲击国会的风波，被拜登视作对美国民主根基的沉重打击，他直言特朗普的所作所为，深度动摇了本国的民主体系。按照白宫传统，卸任总统会与继任者会面，完成权力平稳交接，但特朗普打破惯例，拒绝安排这场会面，也缺席了拜登的就职仪式，成为自尼克松辞职之后，现代美国首位不参加继任者宣誓就职的总统。

有趣的是，这种 “当面示好、私下攻讦” 的操作，并不是孤例。当局势反转，2025 年特朗普再度入主白宫，拜登放下芥蒂出席了他的就职庆典。根据 ABC 记者乔纳森・卡尔著作《报应》中的记载，特朗普当时态度友善，甚至对拜登感慨，如果不是政治斗争阻隔，两人本可以成为挚友。重回白宫当天，距离他当年离开刚好四年，他称赞拜登夫妇是美好的一对，叮嘱对方常保持联系，还主动表示，如果拜登之后有任何需要，都可以来找他。

这封矛盾的信件，本质就是美国极化政治的缩影。在美国政坛，温情的书面寄语、典礼上的客套寒暄，很多时候只是权力舞台上的表演。政坛人物可以在一瞬间释放善意，转头就为了选票与派系利益，不惜撕裂社会、否定选举结果、煽动对立。所谓对民众的期许，常常在党派博弈面前不堪一击。