这部剧就案件构思本身并不是强悬疑犯罪，所以当陈总工落网牵扯出郑局长，女主又发现刘铁平暗恋刘雪梅后，整个案件终于找到了正确切入点。线头一扯，真相与证据层层脱落。
这部剧在准确定位是“以犯罪案件为载体的啤酒厂回忆录”。剧中集中案件侦破分析的笔墨不算多，反而通过录像带的播放让观众看清了啤酒厂老员工曾经的过往，再对比他们如今的生活不免唏嘘。
为什么要设置沈乐水这个角色？女主这个角色其实是整部剧的节奏调节器。在悬疑方面，女主是案件相关人员，她的主观判断会对案件解读造成误导，让剧情更加一波三折。在推理方面，她以记者身份记录的镜头素材则是客观存在的真相。
拍卖会的意外让这批集资购厂的人“职财两空”，曾经爱这个集体多么热烈，如今对这段历史就多么失望。下岗的这么多年里大家虽然也相聚，但人心已隔肚皮，一群貌合神离的旧工友相聚在一起，却偷偷藏起各自的怀疑与审视。
因此，99年的群像是所有人不愿意回忆的伤，于剧情讲述方面是不容易被直接插叙进来的，只能通过角色回忆插叙一些小分队片段，所以剧集设置了女主的记者身份来进行群像揭示。
这部剧的群像刻画很成功。
（1）陈总工：
技术高层，在工作上与操作工人们打成一片，在政策上又对接厂长领导层。从他答应帮马厂长做卧底就是错误的开始，他以为工人们集资不成气候，最终会毫无水花不了了之，所以他可以吃两份好人福利。但当工人们集资大成，能够参加拍卖会后，事态就由不得他和稀泥了，所以他站队马厂长出卖了具体拍卖计划与参与名单。
罪恶如多米诺骨牌，推倒了第一张，却赠送了一系列滚雪球式的反应。庆功宴后，郑局长酒后狂嗨撞了司机，他被迫成了帮凶，第二天又得到了刘雪梅冻死街头的消息。
本来随着啤酒厂老员工下岗，这段历史已被逐渐尘封，但随着沈乐水回来，马厂长死于非命，老啤酒厂的故事重新进入大家视野。“老实人”曹军突然拿出证据要挟他以金钱补偿，已退休的郑局长没了实权也懒得为他托底，陈总工一步错步步错，最终选择以杀人掩盖真相。
陈总工最大的错就是没有意识到今时不同往日了。当年下岗潮没有闹起来是因为马国文一手遮天，受害者们顾虑马国文报复才会忍气吞声。而如今马国文倒了，心里没有鬼的人必然敢说、敢做、敢查，就一个刨根问底的沈乐水他都阻止不了，陈总工早该接受自己不能全身而退的事实了。
（2）曹军
这是大家公认的老实人，尤其是屠春艳对他老实人的评价很高。但老实人也有不老实的时候，所以他被看似也老实的陈总工杀了，他的死也让这个案子更加扑朔迷离。千禧年曹军不肯把报废车的事捅出去可以说是胆小，多年后以此要挟陈总工的钱就是他自己贪了，但凡他只是想要还死者以公正，他都不至于死于非命。
（3）钱义川
破话篓子，也是这张破嘴让他招致杀身之祸。因为这张破嘴，工友们普遍对他评价不高，他们不理解曾经高调号召大家的钱义川为何会在逆境中如此刺头与极端。但剧中安排了很多屠春艳视角下对钱义川的刻画，透过屠春艳崇拜的滤镜，我们看到一位骄傲的大学生在啤酒厂的昏聩管理中折戟沉沙，最终成了一头愤世嫉俗的孤狼。
（4）刘铁平、程有田
在沈乐水的录影带里，师父是骨干角色，徒弟只是背景板陪衬。多年后当连环谋杀案的真相揭开，才发现不起眼的徒弟竟然是核心角色。这对儿师徒剧情最精彩的设定就是主次位的翻转，曾经大家起哄程有田追求刘雪梅都是烟雾弹，刘铁平对刘雪梅偷偷的暗恋只有在被放大了的镜头下才能被外界发觉，同时也呼应了女主角色存在的意义。
（5）赵海鹏
拔出萝卜带出泥，随着刘铁平的作案动机浮出水面，从刘铁平认出女主妈用着刘雪梅的包，案子的完整真相在女主面前彻底呈现。剧中设定赵海鹏这个角色，其实真正塑造的是“女主眼中的赵海鹏”。
剧集刚开始时前夫哥塑造的是好人形象，离婚后依然照顾女主母亲、热心接待刚回拉城的女主、对老啤酒厂工友照顾、素质高不嘴碎诋毁刘雪梅，前夫哥虽然人品完美，但言行举止间却总想引导女主对案子的处理方向，这种违和也引起了女主的警觉，女主也曾经对他产生过怀疑。
比起“前夫哥是凶手”这样的结果，让女主更难以接受的是前夫哥的伪善，并且她还是其中的受益者。
离婚是女主提出来的，她知道是自己理亏，赵海鹏是她人生中的一束光，即便离婚多年，赵海鹏也重组家庭，女主对他依然秉承着欣赏，这是她失意人生中为数不多的骄傲。而如今这束光在她面前轰然坍塌，甚至当她看向地上残留的影子，就能让她想起他每个善举背后的真实原因，想起搞威胁信小动作的人竟然是他，翻江倒海地恶心。
本剧是女主查啤酒厂旧案的故事，查到最后却给了女主一个彻底坍塌的认知世界，赵海鹏就是这条连接女主与旧案之间最关键的纽带。外人的恶只是被定性警示的恶，而身边亲近之人的恶却让人脊背发凉。
（6）屠春艳
屠春艳这个角色不仅是钱义川的情人，她还是女主的对照组，与平静沉默的女主相反，屠春艳泼辣直率、热情似火。
其实当年女主在拉城电视台做记者时的职业热情亦如屠春艳的性格一般热烈奔放，但她最后没扭过台里的施压，《麦芽国》是她那段时期里最大的遗憾。后来随着刘雪梅之死，一系列冲突爆发，虽然屠春艳憎恨女主未实现对纪录片的承诺，但女主并未与她计较，大概是因为女主也想活成屠春艳那个样子吧，如此就能为她的《麦芽国》彻底抗争了。
女主刚回到拉城，屠春艳对她的态度依旧不好，她还记恨当年的事。后来曹军与钱义川相继死亡，屠春艳找不到可以倾诉抱怨与慌张的途径，所以住在对门的女主又有了存在的意义，她对女主的态度有所缓和。女主被李明扬算计，泄露并扭曲报导了查案进展，引发了屠春艳对女主不满的第二次爆发，在同样的地方，家门口楼道里，屠春艳说着和十几年前一样的话，她又一次错信了女主。
屠春艳对女主的恨源于误解，沈记者时期她误会女主因为贪图奖项而故意剪掉纪录片里的员工群像，多年后她又误会女主在查案过程中暗含私心，不肯让真相彻底见光。剧情明面上讲得是屠春艳对女主的抨击，但实际上这些地方也是女主心中放不下的愧疚。
屠春艳对啤酒厂大集体的热爱是外露的，包括她的牢骚、抱怨、惋惜、争辩，女主对那段驻厂拍摄的热爱是内敛的，她默默地做事、对自己未做到的承诺不辩解、坚持重启调查旧案真相，两个女性角色的分分合合其实一直都在为同一个真相而努力。
当真相大白，女主的房子也卖出去了。两扇对门最后一次同时打开，这次不再是剑拔弩张的争吵，但也是最后的同框和谐。女主送屠春艳照片，屠春艳夸女主有才，多年的心结终于落地。真相与退款是屠春艳对自己的交代，《新麦芽国》是女主对自己的交代，而这两个角色也是对拉啤厂情感最深的，也是在这场梦中最沉醉的。
（7）边缘角色：高雪林、陈远
这两个角色不是拉啤厂圈子内的人，他们的出现对案件推测起到了干扰作用，否则这个案子的范围迅速缩小就太容易侦破了。高雪林因为父亲之死而卷入了这个案子，女主与他的内讧一度带偏了破案走向。陈远作为女主闺蜜的丈夫，进入女主家偷走录影带，扩大了嫌疑人的范围。
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