1722年，北京畅春园，康熙帝病逝，胤祥的人生也随之迎来转折。此前，他长期受到皇位之争牵连，处境并不轻松；雍正继位后，却迅速把这位兄弟推到朝廷权力核心。有人因此称他为“常务副皇帝”，但若把十家铁帽子亲王放在一起比较，胤祥未必稳进前五。
这里要先说明，所比较的是十个铁帽子亲王家族，不包括克勤郡王和顺承郡王两支。判断高低，也不能只看某一位亲王在某个时期是否受宠，还要看爵位来源、旗务地位、家族延续和经济基础。
清代宗室爵位有亲王、郡王之分，铁帽子则意味着爵位可以世袭罔替。这个制度并非一开始就完全固定。乾隆年间，宗室人口日益增多，普通爵位逐代递降，只有少数家族因功绩或皇帝特恩，保留了不降爵的资格。
六家开国功王的优势，便在于他们的根基来自清朝创业时期。礼亲王代善、睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎、肃亲王豪格，以及庄亲王一系，都是清廷早期的重要宗室力量。
其中，礼亲王一脉的地位尤其特殊。代善是努尔哈赤之子，又是四大贝勒之一，早期长期掌握正红旗。多尔衮虽然后来经历政治波折，但其在入关前后对清朝政权的作用极大。济尔哈朗是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐之子，也是清初少数能够与皇权并立的宗室重臣。
旗主身份，是衡量这些家族的重要尺度。
清初八旗并非单纯的军事编制，旗主还掌握人口、佐领和相当程度的事务管理权。礼、睿、郑、肃等家族，原本都与旗务核心关系密切。这样的政治资本，绝不是后来凭皇帝恩宠获封的亲王能够轻易相比的。
庄亲王则略有不同。硕塞虽是皇太极之子，却没有赶上早期分旗和创业的关键阶段。后来庄亲王博果铎无子，雍正把允禄过继过去，才使这一支延续下来。爵位虽然列入世袭罔替，但实际资历与影响力，确实比前面几家逊色。
胤祥的情况更值得细看。
他不是开国功王后裔中的核心旗主，而是康熙帝之子。雍正即位后，胤祥受封怡亲王，并总理事务，承担军政、财政等多方面工作。雍正对他的信任，远超一般宗室成员。二人之间的关系，也确实改变了清初政局的运行方式。
不过，受宠和家族底蕴并不是一回事。胤祥所属的怡亲王一支，最初在正蓝旗下领有佐领，属于皇子领主，而不是正蓝旗旗主肃亲王家族。用一句大白话说，胤祥手中有实权，却不等于整个旗的根基都在他手里。
据《清史稿》等记载，雍正对怡亲王一脉格外优待，胤祥死后，怡亲王爵位得到世袭罔替的保障。雍正八年，也就是1730年，胤祥去世，年仅四十四岁。乾隆即位后，又进一步确认其后代承袭资格。这个家族因此成为恩封铁帽子王中延续最早、影响较稳定的一支。
有意思的是，怡亲王家族的政治分量，更多来自胤祥本人，而不是来自漫长积累的祖业。礼亲王等开国王府，在关外时期和入关初期不断获得土地、人口及庄园，几代经营下来，家产规模相当可观。到了康熙、雍正时期，土地资源已经不像早年那样充裕，皇子获赐的产业自然不能与开国诸王相提并论。
家产带来的影响不能小看。土地多，收入就稳定；宗族延续时间长，姻亲和门生关系也更加密集。礼亲王、郑亲王等家族，往往能通过数代联姻，与满洲贵族和朝廷重臣形成牢固联系。怡亲王一支虽然显赫，却缺少同等长度的积累。
若按政治根基和家族势力综合排列，较稳妥的顺序大致是：礼亲王、睿亲王、郑亲王、肃亲王、豫亲王、怡亲王、庄亲王、恭亲王、醇亲王、庆亲王。
这个排序并非评价个人能力。若单看雍正朝，胤祥完全有资格进入最显赫的宗室行列；若放进整个清代比较，他排在第六更接近实际。恭亲王奕訢在咸丰、同治时期权势很重，醇亲王奕譞因皇室血缘和政治位置受到重视，庆亲王奕劻则活跃于清末，但三家获得铁帽子的时间较晚，家族积淀不足。
因此，胤祥能否挤进前五，关键取决于标准。只看一朝权力，他甚至可以争前三；若看清代宗室长期地位、旗务传统和家族资产，第六名或许更为稳妥。
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