英国政府绿色监管机构环境署（EA）的科学家在一份新报告中给出了一组双向数据：过去十年，英国河流中全氟辛烷磺酸（PFOS）的浓度下降了30%，全氟辛酸（PFOA）下降了29%。这两种被研究得最充分的“永久化学品”，终于呈现明显的下行趋势。
但同一份数据集里还有另一面：用来替代它们的许多其他“永久化学品”，比如短链PFAS和氟调聚物化合物，已经以可检测的浓度出现在环境中。下降和出现，同时发生。
这两种人造化学品在环境中很难降解。国际癌症研究机构最近将PFOA列为对人类致癌物，这两种永久化学品也都与生殖健康、发育影响以及其他严重健康问题相关联。
在联合国《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》框架下，PFOS的使用自2009年起受到限制，PFOA自2019年起受到限制，不过各国在具体适用哪些用途上留有各自的例外条款。
它们曾被用于消费品的不粘涂层，也用于工业流程。两者还都被用于消防泡沫——这是PFAS污染进入环境的一大来源，而英国对消防泡沫中PFOA的禁令直到2025年才生效。
环境署首席科学家罗布·布拉德伯恩（Rob Bradburne）把团队的结果称为全球禁令“确实是一个积极举措”的证明。但他补充说，PFAS化学品的种类之多，会让“事情变得复杂”。
被定义为PFAS的化学品约有1万种，用途覆盖从化妆品到工业润滑剂的广泛产品和流程。其中许多化学品的健康与环境影响，研究相对不足。
目前在全球范围内尤其普遍的一种短链PFAS是三氟乙酸（TFA），它可以在农药、制冷剂和药物于环境中分解时形成。环境署的报告确认TFA在英国广泛存在，本周发表的另一项研究则确认它在整个英国范围内同样普遍。
参与这项研究的汉娜·埃文斯（Hannah Evans）供职于英国环保慈善机构Fidra，她说：“这些发现进一步加重了证据分量：如果要保护我们的环境和健康，PFAS污染必须在源头解决。”她还表示，其他国家已经在朝这个方向推进，“英国承受不起进一步落后的代价”。
目前欧盟正在考虑对所有PFAS化学品实施全面禁令，目的是避免某种特定化学品被禁用后， simply被另一种PFAS替代——后者最终也可能被认定有害且在环境中持久存在。英国政府表示正在密切关注，但没有给出引入类似政策的时间表。
英国约克大学的阿利斯泰尔·博克索尔（Alistair Boxall）说，遗留污染物下降、短链替代品增加的现象，在他参与的一项最近发表的欧洲范围监测研究中也被观察到。他认为，这一变化说明针对整类化学品的禁令可能是更好的出路。
“我们似乎总是在对PFAS这类化学品玩追赶游戏，所以在监测和管理这些物质的方式上需要敏捷得多。使用分组方法的思路可能会有帮助。”博克索尔说。
英国利物浦约翰摩尔斯大学的帕特里克·伯恩（Patrick Byrne）认为分组方法有用，也是科学家们一直强烈主张的做法。他同时提醒，PFOS和PFOA的故事并没有结束：尽管它们在全球范围内下降，但它们仍然高度持久，几乎在每一个水体中都能找到。
在许多情况下，记录到的PFOS水平仍高于英国和欧盟的环境质量标准。该标准反映的是化学品影响生态系统的浓度阈值。目前在英国，PFOS是唯一有此类标准的单一PFAS，其他标准仍在制定中。
英国野生动物与乡村链接组织（Wildlife and Countryside Link）的活动人士克洛伊·亚历山大（Chloe Alexander）说：“这份报告加深了我们对PFAS如何进入环境的理解，但我们不能等到图景完整才行动。”她提到，“历史上充满了早期警告带来的迟到教训，被忽视的科学让本可预防的伤害变得广泛，某些情况下甚至不可逆。等待越久，人和野生动物面临的风险越大，清理和有毒废物处置的成本也越高。”
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