1936年7月，川西甘孜高原，草甸上卷着风沙，远处是皑皑雪山，两支衣衫褴褛的红军队伍在这里会合了。红二、六军团的战士从湘鄂川黔一路转战而来，草鞋磨烂了，单衣沾满泥污；红四方面军的队伍此时刚从南下受挫中退守到甘孜一带。按常理说，两大主力相见，营地该是一片欢腾，青稞和肉食互相赠送，场面暖得很。
可热闹之下，暗流早已涌动，没过多久，一批油印的宣传材料就被送到了红二、六军团各个连队，册子里嘲讽北上路线、指责当前的战略方针。贺龙翻了几页，脸色慢慢沉下来，手里那杆旱烟捏得紧紧的。任弼时、关向应、萧克、王震几个人聚到一处，心里都清楚，一场关乎红军团结的考验，已经摆到眼前了。
红二、六军团这一路，走得辛苦。红二军团扎根湘鄂西苏区，最盛时上万人规模，遭到残酷围剿后几经缩编，仍然坚持游击作战；红六军团从中央苏区西征，作为长征先遣队跨越五千多里山路，在贵州木黄与红三军会师。
此后两支队伍并肩作战，在陈家河、桃子溪重创敌军，牵制了大量敌军兵力，有力策应了红军长征。1935年9月，蒋介石调集130个团向湘鄂川黔根据地发动新的"围剿"，形势严峻。11月19日，红二、六军团在任弼时、贺龙、关向应、萧克、王震领导下，从桑植刘家坪地区出发开始战略转移。
转移之后就是那场有名的乌蒙山回旋战，红二、六军团历时近一个月，辗转千余里，在乌蒙山几乎转了一个360度的圈，硬是跳出了敌军的重重围堵。战士们打趣说："什么叫乌蒙山回旋战？就是连打带走地消灭敌人。"之后部队从云南石鼓镇未损一兵一卒渡过金沙江天险，4月底翻过玉龙大雪山，到达中甸。
因滇西北人烟稀少、给养困难，部队分成两路向甘孜前进：红二军团为左纵队，经得荣、巴塘、白玉；红六军团为右纵队，经乡城、稻城。1936年6月22日，红六军团到达甘孜的普玉隆；6月30日，贺龙、任弼时、关向应率领的左路红二军团到达甘孜县的绒坝岔，与红四方面军第三十军先头部队会师；7月2日，红二、红六军团全部集结于甘孜地区。
任弼时7月6日写下的数字很具体：历时七个多月，行军5000余公里，沿途大小战斗十余次，伤亡约5300人；出发时两个军团共1.7万人，到甘孜会合时共1.45万人，其中红二军团9000人，红六军团5300人，武器比从桑植出发时还稍有增加。
1935年6月懋功会师之后，张国焘拒绝执行北上命令，率红四方面军南下。南下打得不顺利：在雅州百丈关战役中受重创，兵力锐减，东进、南下、就地发展都走不通，这才采纳提出的西进、策应二六军团、挥师北上的方案。1936年2月下旬，刘伯承任中国抗日红军先遣军司令员，率红三十军翻越党岭雪山向道孚挺进；3月1日攻占道孚，30日进入甘孜县境。也就是说，红二、六军团到来之前，红四方面军已经在甘孜一带休整待命了。
两支队伍为什么都朝甘孜来？中间还牵着一条不那么顺畅的通讯线。长征中，红军与贺龙、任弼时率领的红二、红六军团一度"失联"，红军总司令部和通讯密码都在张国焘处，已经无法用密码联系上他们，不得已只能冒着风险直接用明码发报，红二、六军团这才知道大部队已经到陕北。
安全起见，他们用密码回了封电报，结果这封密电反而被张国焘收到了。张国焘立即以自己和朱德的名义回电，建议贺龙赶紧北上到甘孜与红四方面军会合。此时的贺龙和红二、六军团，并不清楚中央早就带着红一、红三军团北上了，更不清楚张国焘背后使绊子。所以1936年7月2日的会合，表面是兄弟部队重逢，实际是两条路线的一次正面相遇。
考验来得比想象的早，会师之前，张国焘派人送来小册子，贺龙当时就说得很硬，不准看，看了要处罚人！会师之后，张国焘拉拢红二、六军团，提出要召开会议讨论。贺龙同任弼时、关向应商议后表态："联合起来开会，我们不反对，但是，丑话要说在前头，不准以多数压少数，把错误的观点强加给二、六军团。"
他还提出要开干部会时坚决反对，说法很接地气："在这里开会谁主持？提出问题谁做结论？这里开会连房子都没有，不开了吧！现在七月了，还是早点出发过草地，出了草地再开会吧！否则气候条件失去了就走不出草地了。"
更直接的一幕发生在会师联欢会的现场，7月初，红二、红六军团齐集甘孜，同红四方面军主力会师，举办联欢会，张国焘、贺龙、任弼时等领导人身着军装站在主席台上。张国焘渴望借这个机会向二、六军团官兵发表演讲，混淆视听、动摇军心。
就在他准备开口的时候，身旁的贺龙伸出手臂轻轻捅了他一下，笑着说："国焘啊！今天大会只讲团结，不然的话，小心老子打你的黑枪。"这一句之后，张国焘在会上就没敢讲不利团结的话。朱德在大会上讲的是另一层意思："这里不是目的地，要继续北上，团结一致战胜北上的一切困难，到陕北与红一方面军会合。"
贺龙还用了别的办法，他向张国焘要人要枪要粮食要弹药，以红三十二军过草地有经验为借口，要求把一方面军的红三十二军留下划归二、六军团。7月5日，中共来电：同意将红二军团、红六军团、红三十二军编为红二方面军，总指挥贺龙。红二方面军正式成立，这支队伍重新回到了中共直接领导之下。朱德后来说过一句评价："贺老总对付张国焘很有办法，不争不吵，向他要人要枪要子弹，硬是要来了一个军。"
在甘孜开的那次联席会议上，朱德、刘伯承、任弼时、贺龙、关向应等人对张国焘自立"中央"和南下的错误进行了严肃批评。会议之后，红二、红四方面军分左、中、右三个纵队共同北上。值得注意的是，这不是几个人说服了另几个人那么简单，徐向前等红四方面军许多干部、战士也支持北上。张国焘在走投无路的情况下，他才被迫放弃错误主张，同意北上。
之后的行程是清楚的，1936年7月上旬，红二、红四方面军从甘孜出发，途经阿坝、包座等地，越过雪山草地，8月到达甘肃南部。9月上旬，红四方面军先后攻占漳县、临潭、渭源、通渭、岷县、陇西、临洮、武山等广大地区。
10月9日，红四方面军指挥部到达甘肃会宁，同一方面军会合；10月22日，红二方面军到达甘肃隆德将台堡，同红一方面军会合。三大主力红军会师，万里长征结束。老蒋妄图把六万多中国工农红军饿死、困死在康藏高原的谋划落空，红军在更高程度上实现了革命大团结。
回头再看贺龙这个人，大家对他的印象，多半是性格豪爽、敢打硬仗的猛将。但在甘孜这一段，看到的是另一面：他知道眼下最要紧的不是争一时长短，而是保住这支好不容易存续下来的力量；一旦内部裂开，外部的敌人就钻了空子。他开会前那句"只讲团结"，不是场面话，是把风险提前摁了下去。和他站在一起的还有朱德、任弼时、关向应、刘伯承等一批人，大家的目标是同一个：坚持北上抗日，把各路红军拧成一股绳。
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