1987年，沙特阿拉伯做了一笔，让全世界都没想到的买卖。买家是中东石油大户，卖家是中国，货架上的东西是东风-3中程弹道导弹。这笔交易在当时是绝密，连美国都是事后才知道的。
上世纪八十年代，中东乱成一锅粥。伊朗和伊拉克打了八年，导弹满天飞，油轮在波斯湾被炸了一艘又一艘。沙特夹在中间，北边是伊拉克，东边是伊朗，哪个都不是善茬。
更让沙特睡不着觉的是，伊朗和伊拉克手里都有中程导弹，射程能打到利雅得。沙特手里有什么？什么都没有。
沙特第一个想到的是美国。毕竟几十年的盟友，买几枚导弹应该不难吧？结果美国一口回绝。理由很直白：卖给你，以色列那边没法交代。美国要照顾以色列的安全，不能让沙特拥有能打到特拉维夫的武器。
沙特碰了一鼻子灰，转头找上了中国。
那时候中国和沙特还没正式建交，但生意照做。1987年，沙特防空军司令苏尔坦亲王秘密访华，参观了东风-3导弹基地。看完之后，沙特方面很满意。
东风-3射程将近三千公里，整个中东都在覆盖范围内，精度虽然一般，但沙特要的就是威慑，不是精确打击。
谈判过程据说是这样的：中方报价一亿人民币一枚，沙特方面以为是一亿美元一枚，觉得太便宜了，当场就要签。后来搞清楚是人民币，更高兴了，直接下单35枚，后来我们为表诚意，送了一枚，共36枚，总价约35亿美元。
这笔钱在当年是什么概念？中国整个1987年的外汇储备也就二十来亿美元。沙特这一单，直接让中国的外汇储备翻了一倍多。
但沙特买的不只是导弹。导弹这东西，买回来不会用等于废铁。沙特又追加了约150亿美元，请中国提供长期技术服务，帮他们建基地、维护设备、培训人员。
中方以工程技术团队的身份参与，导弹的发射按钮始终攥在沙特自己手里。这就是后来外界传的“150亿请中国驻军”的由来，严格说不是驻军，是技术保障团队，但规模不小，涉及的领域也远超普通售后服务。
真正让这笔买卖显出价值的，是1990年。
那年8月，伊拉克入侵科威特，十万大军直逼沙特东部边境。萨达姆的军队刚打完八年两伊战争，百战之师，装备精良，士气正盛。沙特军队人数少，战斗力也一般，真打起来凶多吉少。
就在这个节骨眼上，沙特电视台播了一段画面：东风-3导弹从地下基地缓缓升起，弹体在沙漠的阳光下泛着冷光。画面不长，但传递的信息很明确，这些导弹能打到巴格达。
萨达姆看懂了。他再狂，也知道一旦沙特把导弹打出去，巴格达市中心就会变成一片火海。伊拉克的防空系统拦不住东风-3，这是明摆着的事。于是，十万大军在沙特边境停了下来，没有继续推进。
一枪没放，一弹没发，靠一段电视画面退了十万兵。这就是战略威慑的威力。
这笔交易，沙特花35亿买导弹，150亿买技术服务，总共不到200亿美元。这点钱跟一场战争比起来，九牛一毛。如果当年伊拉克真打进来，沙特就算不被灭国，也得脱层皮。油田被炸、经济崩溃、政局动荡，哪一样损失都比200亿大得多。
中国这边也不亏。35亿美元的外汇在当时是天文数字，解了改革开放初期资金紧缺的燃眉之急。更重要的是，这笔交易打开了中国军火出口的大门。后来中国武器卖到中东、非洲、东南亚，东风-3这笔买卖算是开了个好头。
沙特和中国的交情，也从这笔交易开始变得不一般。1990年两国正式建交，之后合作越来越多，石油、基建、通信，方方面面都有中国企业的影子。
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