图片可以描绘出千言万语，但图片也有可能欺骗成千上万人，甚至数百万人。
“萤火虫全球史”书系《解密外星人档案》提到了一些骗局如何被制造、传播和识破：画在玻璃上的飞碟、杂货店就能买到的电池、淀粉发酵的黏液，以及X光检查和联邦调查局的结论，构成了比“外星飞船”更可靠的证据链。
它提醒我们：照片可能撒谎，目击会传染，但调查可以追问来源、动机与物证——既不因骗局否定所有异常现象，也不因神秘放弃科学检验。
比利·迈尔在20世纪70年代中期拍摄了一些照片，这些照片清晰显示了在瑞士乡村上空盘旋的不明飞行物。尽管没有证据证明照片被动过手脚，而且迈尔坚称这些照片是真实的（拍摄这些照片是为了证明他自5岁起就与外星人有过接触），但科学家和大多数不明飞行物研究者都认为它们是伪造的。这些照片并非个例。
比利·迈尔收集了大量不明飞行物照片，据说这些照片已被瑞士政府接收，但怀疑论者和许多不明飞行物学家表示，提供这些照片只不过是骗局
这是不明飞行物照片常见的问题——大多模糊不清，这意味着弄清真相可能很难。1962年，一位来自英国谢菲尔德的摄影师展示了一组飞碟飞越该城市的照片。直到1972年，他才承认那些飞碟实际上是画在玻璃上的。你可能觉得此事已经了结，但是在20世纪90年代，他又改变了说辞，再次信誓旦旦地声称照片是真的。
在谢菲尔德（左） 和明尼苏达（右） 拍摄的图像，据称是外星飞船
在没有照片的情况下，调查人员如何辨别这些说法的真伪呢？通常，是通过分析每个呈现的“事实”并判断其是否合理来解决的。这往往涉及判断各种说法来源是否可靠，有时可能非常棘手。
1884年6月6日，一颗神秘的“燃烧的陨石”在邓迪县坠毁，《内布拉斯加州立杂志》主编J.D.卡尔霍恩报道了此事。据说，一些牛仔目睹了此事，发现地上散落着大量金属机械碎片。现场高温导致人们受伤——有人抱怨脸部被烫伤——牛仔们吓跑了，第二天，他们和当地居民返回现场，找到了一个长圆柱形管子，管子直径达3.6米。
报告打印出来几天后，据说陨石已经完全熔化，没有留下任何痕迹，进一步调查毫无意义。有人说那是一艘来自外星的宇宙飞船，但很快就有人对此质疑。不过，这个报道是由备受尊敬的日报主编所写，因而具有一定的可信度。实际上，许多人从未怀疑过这个故事的真实性，直到1927年，该杂志发表文章，标题为“天外来客的重访：1884年内布拉斯加报纸的骗局”，承认这是一个骗局。
上述例子中，出版物通过提供可以在早餐时间或工作中讨论的引人入胜的故事，试图吸引读者花钱购买。但是，骗局产生的原因多种多样，可能是出于恶作剧，或许是为了散播关于某人心中重要事项的虚假信息，又或者仅仅是为了吸引人们的注意力。骗局一旦传播开来，就会被人添油加醋、添枝加叶，从而持续蔓延。
1947年6月24日，经验丰富的私人飞行员肯尼斯·阿诺德说自己驾驶轻型飞机时，看到一串9个闪闪发亮的不明飞行物飞过美国的雷尼尔山，速度之快，令人不可思议，此事迅速成为全美关注的焦点新闻。媒体报道说天空中出现了“飞碟”，每个直径约30米，阿诺德迫切希望有人对他看到的物体做出解释。
关于1947年莫里岛事件的艺术作品，大量白色碎片倾泻入水中。来源：詹姆斯·塞特尔斯，《谢弗之谜》杂志第2卷第1期
为了帮助阿诺德弄清事件的真相，《惊人的故事》杂志编辑雷蒙德·帕尔默找到了阿诺德。帕尔默之前曾听说哈罗德·达尔声称在美国华盛顿州莫里岛东湾巡逻时，看到了飞碟状的飞行物，不明飞行物溅出白色金属，导致船上的一只狗丧生，还击伤了一名工人的手臂。达尔的上级军官弗雷德·克里斯曼证实了这一说法，并表示他已回收了该飞行器的碎片。
故事变得更加扑朔迷离。然而，随着调查的深入和调查范围的扩大，发现整个事件纯属虚构。联邦调查局进行了调查，最终得出结论：这个目击事件是一场骗局，目的在于牟利。
1967年，英国也报告了涉及6艘碟形飞船的目击事件，引发了大规模的恐慌。据说不明飞行物不仅呈直线越过英格兰南部，而且已经着陆。人们在田野中发现了这些飞行物，进一步对其检查时，飞行物发出电子嗡嗡声，令人不安。
每找到一个碟形物，警方和军方就会迅速采取行动，将其封锁以展开进一步调查。英国皇家空军出动直升机协助带走其中几个，炸弹处理小组对这些物体进行称重，并评估是否存在潜在的爆炸危险。尽管所谓的宇宙飞船实际上都非常小——只有54英寸长，30英寸宽，20英寸高——但人们确实担心它们可能会造成严重伤害。
在英格兰南部发现了6个“飞碟”，应急部门和军队都非常震惊
对其中一个飞碟进行钻孔探测时，这种担忧进一步加剧。钻开后，洞口溢出恶臭的黏液，还溅到了警察身上。但最终一个飞碟落入英国飞机公司制导武器部门的首席设计师手中，通过对“宇宙飞船”进行X光检查，发现它是由电池驱动的，这种电池在英国大多数杂货店都能找到，恐慌就此结束了。后来人们发现，黏液是淀粉和水混合发酵而成的混合物。
这个骗局是法恩堡皇家航空研究院的学生克里斯托弗·索斯韦尔和罗杰·帕尔默制造的，既是开玩笑，也是为了给学院的“募捐周”筹集资金。他们当天就承认并透露，足以乱真的飞碟是用玻璃器皿制作的，覆盖着金属。英国国防部认为这个恶作剧非常成功，没有进一步追究。
2011年，两名俄罗斯男子声称在东西伯利亚发现了一具怪异的尸体，结果他们承认这其实是他们自己用填满面包屑的鸡皮制成的。
2015年，印度北方邦的一位居民分享了一张照片，展示了一个巨大的不明飞行物，看起来与电影《独立日》中的不明飞行物非常相似。
看来，相机真的会撒谎。
“萤火虫”全球史书系之
《解密外星人档案》
“萤火虫”全球史书系
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