每年有超过20万名现役军人离开部队、回归平民生活，而这条路并不好走。一个叫 Vets to Drones 的非营利组织，正试图用无人机培训帮退伍军人找到第二份职业。

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这个组织由海军陆战队退伍老兵克里斯·刘易斯（Chris Lewis）发起。起因是他不久前到加州参与野火防控支援，那段经历让他很清楚离开军队、重新找方向是什么滋味。

“我最后还是回到了平民世界，大概就是在找答案吧。”刘易斯这样形容自己当时的状态。

他在服役期间短期接触过无人机操作，但很快意识到，无人航空系统有更大的前景。他和另一位海军陆战队战友一起创办了 Vets to Drones，而这位战友在2022年去世，这件事反而推着他更用力地帮其他退伍军人。

在刘易斯看来，无人机行业对想进入平民职场的军人来说相当对口——很多野外作业和步兵技能可以直接迁移过来。Vets to Drones 也因此成了一条通往无人机劳动力的通道，同时给退伍军人带来新的目标感和社群归属。

另一位海军陆战队退伍老兵达斯蒂·洛佩斯（Dusty Lopez）离开军队后先做灾后恢复和保险，后来自己开了保险理赔与评估公司。有客户问他手上有没有无人机能帮忙干活，他就在一次活动上接触到了 Vets to Drones，这次碰面促成了他的公司 Struction Solutions 与该组织的合作。

“我至今仍信奉海军陆战队的座右铭：荣誉、勇气、承诺。”洛佩斯说，这段经历塑造了他在军队之外的职业路径。

如今洛佩斯有近十架无人机，对应不同任务。其中一架大型机型通常被执法部门或急救人员用于安防值守，通过系留方式可以连续在空中停留数天。

全美各地的退伍军人在 Vets to Drones 接受培训，之后取得美国联邦航空管理局（FAA）商用无人机认证，进而进入多个行业就业。

据刘易斯介绍，通过该组织，退伍军人参与过搜救、帮助过农民、在自然灾害中为急救人员提供引导，也协助过安防行动。飓风“艾达”登陆路易斯安那州之后，他们做出了一版类似谷歌地球的360度视图，只不过“是从空中用无人机拍的”。

目前 Vets to Drones 已有近8000名成员，其中数百人已经拿到商用无人机飞行员执照。

“接到那种电话的感觉太棒了——‘嘿，兄弟，谢谢你。我根本不知道还有这种事，现在我能靠这项新技能养家了。’”刘易斯说。