猎鹰即将进入轮休周，但在此之前必须先过酋长这一关。这场球的结果直接决定他们带着3胜7负还是4胜6负进入休赛期——考虑到国联南区整体极弱，且亚特兰大最后五场对手是布朗、指挥官和分区对手，这个差别可能相当关键。
但赢下这场并不容易，尤其在交易走杰西·贝茨之后难度更大。猎鹰能否摆脱不温不火的状态、掀翻一支美联豪强，答案很快揭晓。
两队排名差距明显
无论从观感、进阶数据还是每周公布的高阶指标看，猎鹰就是一支3胜6负的球队，看起来也像3胜6负的球队。按同样的衡量标准，酋长是联盟前十的球队之一。如果这场不是一场碾压——尤其如果猎鹰真的赢了——那才算真正的壮举。
酋长已经变了
这支酋长是那支短暂统治联盟的酋长的削弱版。这不意味着堪萨斯城不再是争冠者，也不意味着他们不再是美联最好的球队之一，而是说他们不再是一台碾压机器。
他们通过签下肯尼斯·沃克的大合同重塑了进攻组，沃克是本赛季联盟少数顶级跑卫之一。此前酋长依靠的是一堆平庸跑卫的拼凑，沃克带来的提升帮助抵消了依旧令人沮丧的传球进攻。球队还引进了贾斯汀·菲尔兹作为帕特里克·马霍姆斯的替补，由于马霍姆斯有伤在身，本周并非没有看到菲尔兹出场的可能。埃里克·比涅米也回到进攻协调员岗位，进攻组比近几年明显更均衡。
选秀也补充了不少急需的年轻天赋，尽管产出参差不齐：曼苏尔·德拉内表现亮眼但只打了五场；防守锋线R·梅森·托马斯和彼得·伍兹有真实潜力，伍兹则大体挣扎；贾登·卡纳迪生涯早期在角卫位置交出了令人意外的强硬盯防；跑卫埃米特·约翰逊和外接手赛勒斯·艾伦在有限机会里有所产出。这是一个不错的选秀班底，未来可能带来回报。
此外酋长做了一笔颇有声量的交易，从正在甩卖的小马换来外接手乔什·唐斯。唐斯不是明星，但在几支糟糕的小马队里一直是稳定产出型球员，如今成为马霍姆斯伤愈立足后的明确头号选择。
总体而言，这支酋长的样子你大致清楚：安迪·里德执教，马霍姆斯打四分卫，外接手群不同程度地令人沮丧，特拉维斯·凯尔西和克里斯·琼斯等老将仍以惊人的高水平缓慢运转。酋长因此依然很强，但距离伟大还差健康和默契。
第十周看点
一切悬念都系于猎鹰面对的是马霍姆斯还是菲尔兹。菲尔兹能用双腿杀伤亚特兰大且不轻易失误，但他与马霍姆斯之间存在巨大落差，会影响本就起伏不定的酋长传球进攻。
这一点很重要，因为乔·伯罗和凯莱布·威廉姆斯此前对猎鹰二线做了什么——而猎鹰如今又少了贝茨这个能制造球权的存在。两位四分卫都用精准的落点、移动中的好球和面对压力时的有效移动撕碎了亚特兰大的盯防，马霍姆斯同样具备这些能力。关键区别在于：猛虎有贾马尔·蔡斯和蒂·希金斯，熊队有科尔顿·洛弗兰德、罗姆·奥敦泽和卢瑟·伯登，而酋长的进攻武器库要黯淡得多。他们最有效的选择是拉希·赖斯，他看似总带伤但中路杀伤力极强，凯尔西仍是缓慢但有用的接球点。唐斯是有趣的新援，但交易到堪萨斯城不到一周能获得多少出场时间仍是未知数。如果猎鹰能合理限制这三人，泽维尔·沃西相当平庸，他们的第四接球选择大概就是沃克——开阔地带危险，但不是纵深威胁。
之所以先谈传球进攻，是因为马霍姆斯对菲尔兹的悬念，但本场最大的单一威胁是沃克。猎鹰两周前被海盗的地面进攻生吞活剥，而沃克是他们整个赛季遇到的最危险跑卫。他的成功率排联盟第七，冲球码数仅以八码之差落后比詹·罗宾逊位居第二，至今一次未掉球，场均码数高于联盟任何跑卫。亚特兰大的跑球防守过去一个月被暴露为平庸水准，酋长直接碾过这条防线的威胁怎么强调都不过分。沃克如果打顺了可能拿到25次冲球，而他一旦打顺，猎鹰就麻烦大了。
对过去两周像谜题盒一样的猎鹰进攻组来说不幸的是，堪萨斯城的防守也不是软柿子。他们很好地限制了爆炸性play，在防守传球和跑球的计数数据、成功率与EPA上都位列前十，基本面相当扎实。一支松散的猎鹰进攻会撞上麻烦，而最近我们看到的恰恰就是松散的猎鹰进攻。最好的办法是往外侧跑，那里酋长略微没那么坚固，比詹·罗宾逊想必不会反对这个方案。如果所有人开路都到位，猎鹰至少能在地面站稳脚跟。
空中会更难。我们不知道科里·莱文全职担任首发中锋能撑成什么样，但知道对上酋长内侧是硬仗，也知道小迈克尔·佩尼克斯在压力下挣扎、近几周又遭遇太多快速压迫。酋长每个层级都有天赋去惩罚死盯接球手的佩尼克斯、惩罚被压迫的莱文、惩罚跑不出空位的接球群。如果过去两周的困境延续，这场可能失控。
如果比赛胶着，本周值得盯一项：猎鹰换了新踢球手，而酋长继续用哈里森·巴特克，后者本赛季表现糟糕。如果杰克·穆迪能延续过去几个赛季的稳定，而巴特克继续挣扎，一场3到6分差距的比赛可能由踢球手决定。
总体而言，还是那句老话：别指望猎鹰赢下一支更强的对手，然后祈祷最好的结果。
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