明朝建立前的50年，正是元朝中期当时天下还比较安定。当时有一个清官，名叫聂以道。

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聂以道，西吉水人，此人是一个精明干练的官员，有胆有识。大元延祐初年，担任广西帅府掾。当时瑶人造反，他单骑进入瑶蛮大营，将他们劝降。后来，他担任道州路江华县尹，兴修水利，灌溉良田数万顷，开通水道，使百姓运送盐米。元文宗都对他大加赞赏。

而在他年轻的时候，就不畏权贵，一心为百姓服务。就有这么一个小案件，就可见他的为人。

江西聂以道任县令时，有个乡民早上出门卖菜，路上捡到十五锭银子，当时开心坏了，这还是个孝子，回家就交给母亲。

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母亲看到银子，非但没有开怀大笑，反而训斥自己的孩子“你捡来的钱，万一失主报官被查出来，咱们要吃官司，赶紧送回原地等着失主。”

无奈之下，年轻的村民就回到原地等待失主的到来。没过一会，一个身材臃肿，服装华丽的中年富商就找了过来，村民直接把银子全还给了他。

富商拿到钱当场翻脸，反咬一口说自己原本丢了三十锭，对方私吞了一半，拉着乡民去县衙告状。

聂以道当场审问，问清两人的经过后直接判决：“你丢的是三十锭，他捡的是十五锭，这钱根本不是你的。这钱就判给拾金不昧的母子，你自己去找丢三十锭的人吧。”

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围观百姓全都拍手称快，富商只能灰溜溜走了。而贫困的乡民母子却因为善良，得到了15锭银子，从而过上富足的生活。

这个故事出自冯梦龙·《古今笑史》。故事明着讲的是元朝，实际上却讲的是明朝的故事。聂以道作为基层县令，判决既没有冤枉无辜的乡民，又用“以其人之道还治其人之身”的方式，狠狠惩罚了见利忘义的讹诈者，是明代民间司法里“用巧智破刁民”的经典范本。

在古代，大家呼唤清官，也是不得已为之，因为清官太少，大多数官员都和富人一起鱼肉乡里，为虎作伥。