很多人第一次听说“树龙虾”，都会以为是海里的龙虾，其实它是豪勋爵岛竹节虫，长得粗壮，不会飞，以前在澳大利亚豪勋爵岛随处可见，当地人还拿它当鱼饵。谁也没想到，这个物种差点彻底消失。
事情要从1918年说起，一艘补给船在豪勋爵岛搁浅，船上的黑家鼠跑到岛上。这种竹节虫行动慢、又飞不起来，根本躲不开老鼠的捕食。到1920年，豪勋爵岛上再也看不到它们的身影，这个物种被认定已经灭绝。
就在大家以为再也见不到树龙虾的时候，惊喜出现了。有人在离豪勋爵岛23公里的鲍尔斯金字塔，一座光秃秃的陡峭火山岩上，发现了它们的尸体。2001年，科研人员趁着夜色登上悬崖，找到了活体，当时野外只剩下二十多只，命悬一线。至于它们怎么跨过茫茫大海来到这座孤岩，到现在还是一个谜。
为了保住这个物种，2003年科研人员带走两对树龙虾人工繁育，其中一对取名亚当和夏娃送到墨尔本动物园。夏娃中途生病，被工作人员救活，一口气产下248枚卵，繁育计划才算稳住。之后虫卵不断孵化，多个动物园都建立了备份种群，可麻烦也来了，人工繁殖的虫子基因种类太少，不利于长久存活。
转机在2026年2月，科研人员清理岩上入侵牵牛花的时候，意外找到一批野生树龙虾，捕捉7只用来丰富基因库。这座火山岩上的野生种群一直很少，常年只有9到35只左右。
想要让它们回到老家豪勋爵岛，首要任务就是消灭岛上的老鼠。当地2019年开展灭鼠工程，2023年确认岛上老鼠全部清除，岛上原生动植物慢慢恢复生机。2025年11月，保护团队提交了树龙虾回迁方案，2026年正在征集岛上居民的意见，准备把人工繁育的个体放归岛上的国家公园。
说实话，这个故事特别有感触。一个小小的外来老鼠，差点灭掉一个物种；人类花几十年的时间补救，才有机会让灭绝的生命重返故土。保护生物从来不是一件简单事，一步错，可能就是永久的告别。
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