刚刚躲过弹劾的赫格塞思，已经承受不起又一次危机。
11月11日，美国总统特朗普、副总统万斯和国防部长赫格塞思等人，在阿灵顿国家公墓参加退伍军人日纪念活动。仪式结束后，赫格塞思带着妻子和多名高级幕僚，在无名战士墓前的台阶上合影。
众人准备离开时，现场传出交谈和笑声，正在执勤的陆军士兵托马斯-伊格莱西亚斯立即转身，高声提醒：“所有访客在任何时候都必须保持肃静，并给予应有的尊重。”
画面没有拍清笑声究竟来自谁，但赫格塞思和妻子、幕僚全都在卫兵警告的范围内。一个掌管美军的国防部长，在美国最庄严的军事纪念地被普通士兵喝止，视频很快传遍社交平台，“不尊重阵亡军人”的批评随之而来。
不到24小时，伊格莱西亚斯和几名同部队官兵就被请进五角大楼。赫格塞思亲手为他佩戴“联合勤务嘉奖奖章”，握手、拍照，再把照片发到社交平台，配文是：“我们热爱军人，我们热爱标准。干得好，士兵。”五角大楼称，奖章用于表彰伊格莱西亚斯11月11日在无名战士墓执行任务时的表现。
这次授勋的时间，几乎把赫格塞思的真实处境写在了脸上。11月10日，也就是公墓风波发生前一天，美国众议院才以211票对204票，把针对他的弹劾动议送交司法委员会，暂时阻止了表决。提出动议的是共和党议员托马斯-马西，八项弹劾条款涉及伊朗战争、委内瑞拉附近海上袭击、也门军事行动以及打击报复参议员马克-凯利等问题。
特朗普和共和党这次保住了赫格塞思，却只能替他挡到明年1月。民主党已经在中期选举中拿下国会两院，公开表示将调查赫格塞思，也没有排除再次启动弹劾。共和党内部还有人把选举惨败归咎于伊朗战争和能源价格上涨。赫格塞思的职位暂时保住，政治处境一点也不轻松。
若是在军人和军纪问题上的形象崩塌，眼下足以要了赫格塞思的政治前途。面对弹劾时，他把自己包装成美军的保护者，称针对他的指控是在“破坏”军队，还宣称政客若想对付美国军人，必须先过他这一关。话音刚落，他就在无名战士墓前因为喧哗被士兵纠正。对反对者而言，这段十几秒的视频比几十页弹劾文件更容易传播。
伊格莱西亚斯并没有完成什么超出岗位要求的壮举。无名战士墓由陆军第三步兵团“老卫队”昼夜守卫，卫兵要制止喧哗、维持庄严气氛。他喊出的也是固定警告口令。曾有墓地卫兵介绍，他们每天都可能数次提醒不守规矩的游客。这名士兵只是碰巧面对国防部长，旁边又站满了记者。
“联合勤务嘉奖奖章”也不是战斗英勇勋章，通常用于表彰在联合机构中的突出成绩或服役表现。一个基层士兵完成正常执勤动作，第二天便获得国防部长亲自授奖，这种速度和规格肯定不是常规流程。五角大楼没有时间慢慢走完奖励程序，必须赶快拿出一张能够盖过公墓视频的新照片。
赫格塞思其实没有多少选择。处分卫兵会坐实他打击报复基层军人，装作没看见，视频又会继续围绕“不敬烈士”发酵。公开道歉等于承认自己在退伍军人日失礼，给卫兵授勋最划算：不用认错，还能把自己重新包装成尊重纪律、容得下批评的领导者。
赫格塞思很熟悉军队符号，也知道怎样把这场秀做得漂亮。他曾任陆军国民警卫队步兵军官，在伊拉克和阿富汗服役，获得过两枚铜星勋章，自己也拿过联合勤务嘉奖奖章。他太清楚美军内部哪些符号最有传播力。卫兵、勋章、“老卫队”和五角大楼合影被放在一起，原本的难堪便被重新包装成了“官兵平等”的军队经典故事。
赫格塞思的帖文没有直接道歉，也没有说明现场为何会传出笑声。他只表扬了士兵。这一招成功绕开了事件中最不利的问题，还让批评者很难继续追打：既然卫兵已经受奖，再批评赫格塞思，反倒容易被他的支持者说成过于纠缠。
对执行纪律的士兵授勋当然是好事，公开肯定也能避免这位士兵因为斥责部长而承受内部压力。但奖章别在士兵胸前，舆论收益主要回到了赫格塞思身上。他用一次罕见的快速授勋，把“部长遭斥责”改造成了“部长有胸襟”，至少让这场危机没有继续烧下去。
所以，这次授勋首先是一场政治作秀，而且是赫格塞思无法拒绝的作秀。刚躲过弹劾的他，已经没有资本再承受一次与军人荣誉有关的舆情危机。一枚奖章解决不了伊朗战争、越权用兵和国会调查，却足以替他抢回几天喘息时间。对眼下的赫格塞思来说，这就够了。
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